Le prestazioni di un computer aziendale nelle attività quotidiane dipendono in gran parte da due fattori: la velocità del processore e la quantità di memoria di cui dispone. La velocità del processore deriva dal suo clock, un dispositivo di temporizzazione che genera impulsi elettronici a velocità fino a miliardi al secondo. La memoria offre spazio al processore per manipolare dati ed eseguire programmi; i computer con una maggiore quantità di RAM generalmente funzionano in modo più efficiente rispetto ai PC con RAM limitata.
Unità
Gli ingegneri informatici misurano la velocità del processore in unità di megahertz e gigahertz, dove "mega" e "giga" significano milioni e miliardi e l'hertz è un'unità standard di frequenza. Ad esempio, il chip Intel 8088 utilizzato nel PC IBM originale aveva una velocità di clock di 8 MHz; nel settembre 2012, un processore Intel Core i7 ha raggiunto i 3.6 GHz. L'unità di memoria tradizionale è il "byte", che memorizza un carattere. I primi PC avevano 64 KB di memoria; Il software esigente di oggi può richiedere diversi gigabyte.
Effetto sulle prestazioni
La velocità di clock di un processore influisce direttamente sulla quantità di lavoro che il computer può gestire: un clock più veloce significa che aspetti meno tempo affinché il processore esegua un'attività. Sebbene il rapporto tra la velocità del processore e le prestazioni sia complicato dalle velocità variabili delle diverse parti del computer, ha spinto l'industria dei processori a introdurre continuamente modelli più veloci per decenni. Con la memoria, l'obiettivo è mantenere i programmi rapidamente accessibili. Sebbene i PC moderni possano eseguire programmi di quasi tutte le dimensioni, alcuni non si adattano tutti alla memoria, quindi il computer ne conserva parti sul disco rigido. Il computer sposta i programmi dal disco rigido alla memoria secondo necessità, ma è molto lento. Una memoria insufficiente non impedirà al computer di funzionare, ma verrà eseguito lentamente. Più memoria allevia questo collo di bottiglia, anche se a un certo punto l'aggiunta di RAM non contribuisce alle prestazioni.
Costo
Al momento della pubblicazione, la memoria costa da $ 5 a $ 10 al gigabyte, quindi quantità generose di memoria sono poco costose. È possibile aggiungere memoria alla maggior parte dei computer desktop e laptop, anche se la memoria per i dispositivi mobili tende a essere fissa. Il processore è uno dei componenti più costosi in un PC, con prezzi tipici che vanno da $ 100 a più di $ 1,000. In generale, più veloce è un processore, maggiore è il suo costo. Alcuni computer hanno una presa che consente di sostituire il processore con una versione più veloce, sebbene il processore sia saldato in modo permanente per la maggior parte dei PC.
Ambiente
Un tipico PC da ufficio ha un singolo utente che esegue una manciata di programmi su di esso. Il processore è per lo più inattivo anche quando l'utente sta digitando attivamente. In questo caso, il computer necessita solo di un processore moderatamente veloce; una velocità di 800 MHz è adeguata e 2 GHz dà buoni risultati. Per l'elaborazione di testi, la navigazione sul Web e altre esigenze, sono sufficienti da 2 GB a 4 GB di memoria. Un computer server, d'altra parte, può avere centinaia di utenti. Durante i periodi di punta, non è mai inattivo, quindi il computer richiede due o più processori ciascuno con velocità superiori a 2 GHz. Per lo stesso motivo, i server possono avere più di 1,000 GB di memoria per garantire che l'elaborazione venga eseguita in modo efficiente.