Persone ed entità possiedono o investono in società che mirano a trarre valore dalla loro proprietà. Questi proprietari, o azionisti, spesso realizzano questo valore attraverso l'aumento di valore della società e l'apprezzamento associato del prezzo delle sue azioni. Per la maggior parte delle società private, tuttavia, gli azionisti realizzano questo valore attraverso le distribuzioni di profitto che ricevono. I profitti sono distribuiti in contanti. Quando una società chiude, può anche distribuire i suoi beni agli azionisti.
Azionisti e patrimonio
Gli azionisti di società in genere contribuiscono in contanti, sebbene un azionista possa contribuire con risorse aziendali invece di contanti. Inizialmente, la liquidità viene utilizzata per capitalizzare l'attività e i contributi successivi vengono utilizzati per finanziare la crescita. Il numero di azioni possedute da un azionista denota l'interesse di proprietà. I contributi degli azionisti si riflettono nel patrimonio netto degli azionisti in bilancio. Oltre al capitale conferito, il patrimonio netto comprende anche utili non distribuiti, che sono utili o perdite netti trattenuti dalla società.
Distribuzioni di contanti
Le distribuzioni pagate agli azionisti riducono il patrimonio netto e la sua componente, gli utili non distribuiti. Le distribuzioni di contanti, o dividendi in contanti, sono generalmente chiamate "dividendi". Queste distribuzioni si riflettono sul bilancio della società e nella sezione relativa ai finanziamenti del rendiconto finanziario. Le aziende in genere reinvestono gli utili per mantenere le operazioni e la crescita dei fondi. Le aziende in rapida espansione generalmente non pagano dividendi e utilizzano invece tutti i loro guadagni per finanziare l'espansione. Al contrario, le società mature e stabili spesso distribuiscono un'elevata percentuale di utili sotto forma di dividendi.
Dichiarazione dei dividendi
Prima che una società possa distribuire dividendi, il suo consiglio deve prima dichiarare il dividendo. Le leggi richiedono alle società di mostrare un numero positivo di utili non distribuiti che supera l'importo del dividendo da dichiarare. In termini pratici, una società ha anche bisogno di liquidità sufficiente nel proprio bilancio per pagare un dividendo pur essendo in grado di soddisfare eventuali obblighi finanziari o operativi.
Distribuzioni di asset
Le aziende utilizzano le proprie risorse per supportare le operazioni. Le società vendono attività di cui non hanno più bisogno per generare denaro per acquistare altre attività, estinguere debiti o sostenere operazioni. Pertanto, le società sane distribuiscono raramente attività non monetarie agli azionisti. Le società generalmente distribuiscono beni solo quando la società ha fallito parzialmente o totalmente ed è nel bel mezzo della chiusura di una parte o di tutte le sue attività.
Fallimento aziendale
Quando una società fallisce, distribuisce agli azionisti solo i beni che rimangono dopo aver pagato tutti i suoi creditori in sospeso. Di solito è più facile per una società vendere i propri beni e distribuire i proventi. Tuttavia, se la società ha poche risorse, ritiene che sia troppo dispendioso in termini di tempo per trovare acquirenti o ha solo uno o due azionisti, analizzerà le attività in base al valore delle attività e all'interesse di proprietà dell'azionista.