Uno degli elementi più significativi di un computer moderno è la scheda grafica. La scheda grafica varia in modo significativo: dai modelli di base a malapena in grado di eseguire il rendering di elementi grafici avanzati in Windows, ai massicci cavalli di battaglia utilizzati per consentire il rendering in tempo reale e lo sviluppo di modelli 3D di qualità cinematografica. La posizione esatta della scheda grafica dipende dal tipo di scheda nel computer.
Onboard Graphics
La scheda grafica più difficile da trovare, infatti, non è affatto una scheda. Molti produttori di schede madri incorporano la scheda grafica all'interno della scheda madre. Queste soluzioni consentono a un costruttore di computer di far funzionare un PC senza considerare la compatibilità della scheda grafica. La scheda grafica è in realtà un singolo chip sulla scheda madre. A differenza delle schede video discrete, le schede integrate condividono la memoria con il sistema. Ciò rende le carte di bordo più convenienti, ma generalmente meno potenti.
Schede aggiuntive singole
Quando viene installata una scheda grafica discreta, si trova in genere nello slot di espansione più vicino alla CPU. La sua posizione si riferisce alla connessione ad alta velocità che i produttori di schede madri vogliono tra la CPU e la scheda grafica. Ciò consente alla grafica di avere la precedenza sulle periferiche che richiedono meno risorse, come le schede audio o gli adattatori di rete.
Schede grafiche multiple
Due aziende attualmente implementano un sistema che installa più schede grafiche in una singola macchina. AMD e Nvidia offrono rispettivamente Crossfire e Scalable Link Interface. È possibile identificare una configurazione a doppia scheda tramite il bridge o il collegamento via cavo tra due schede dall'aspetto identico all'interno del PC.
Porte grafiche differenti
Le vecchie schede di espansione utilizzavano le stesse connessioni ISA e PCI delle schede audio o di altre periferiche. Oggi, le schede grafiche spesso utilizzano slot di espansione sulla scheda madre appositamente progettati per soddisfare le esigenze più elevate che una scheda grafica pone sul bus di sistema. All'inizio degli anni 2000, la porta grafica accelerata, o AGP, apparve sulle schede madri per ospitare solo schede grafiche. AGP è stato ora ampiamente sostituito da un nuovo standard aperto noto come PCI Express. Gli slot PCI Express sono disponibili in varie velocità e possono funzionare con schede non grafiche. Gli slot più veloci, tuttavia, in genere risiedono più vicino alla CPU in previsione del loro utilizzo con le schede grafiche.