Dalle fabbriche che trasferiscono le attività all'estero alle banche telefoniche di supporto tecnico in India, l'outsourcing fa parte della vita lavorativa quotidiana di molte aziende. Salari più bassi e regolamentazione ridotta possono far sembrare l'outsourcing interessante per le aziende che cercano di tagliare i costi mantenendo la qualità e i servizi. Ma i vantaggi economici da soli potrebbero non essere sufficienti per rendere utile l'outsourcing per ogni azienda.
Differenziali di costo
Il costo del lavoro nella maggior parte degli altri paesi è inferiore a quello degli Stati Uniti. I datori di lavoro non solo pagheranno salari più bassi, ma non dovranno pagare tasse di disoccupazione, tasse di previdenza sociale e Medicare, indennità lavorativa, assicurazione sanitaria e altri costi di occupazione associati ai lavoratori domestici. Più grande è l'azienda, più dipendenti può esternalizzare e maggiore sarà il risparmio. Tuttavia, le aziende devono ancora sostenere dei costi per la supervisione di questi dipendenti e per la loro formazione. Questi costi possono aumentare nel tempo, eliminando parte della differenza tra i salari statunitensi e quelli esteri. Quando i ricercatori della University of South Florida hanno studiato i salari nei paesi di outsourcing popolare nel 2004, hanno scoperto che i salari per i lavoratori qualificati in India aumentavano del 15% all'anno. Inoltre, le controversie di lavoro nei paesi in via di sviluppo possono interrompere il lavoro e provocare perdite per i datori di lavoro. Anche quando i prodotti sono molto più economici da produrre all'estero, il costo della spedizione dei prodotti negli Stati Uniti può ridurre ulteriormente i risparmi sui costi.
Controllo di qualità
Mentre le aziende possono stabilire standard di qualità per il lavoro svolto da dipendenti stranieri, le barriere linguistiche e culturali, così come le catene di fornitura estere, possono presentare ostacoli al controllo di qualità. I prodotti fabbricati all'estero possono essere difettosi a causa di apparecchiature obsolete o usurate nelle fabbriche estere o di materie prime scadenti. Nel 2000, ad esempio, Masterlock ha dovuto richiamare più di 750,000 serrature prodotte in Cina. Gli stampi usurati nella fabbrica cinese producevano serrature che potevano essere smontate senza chiave.
Immagine pubblica
Le aziende che trasferiscono posti di lavoro all'estero possono presentarsi come se stesse portando posti di lavoro e aiuti tanto necessari ai paesi impoveriti. D'altra parte, in tempi di alta disoccupazione negli Stati Uniti, mandare posti di lavoro fuori dal paese può danneggiare l'immagine pubblica di un'azienda. Meno normative in altri paesi possono rendere meno costoso il funzionamento delle fabbriche americane, ma i danni ambientali e gli abusi sul lavoro che fanno notizia possono offuscare l'immagine delle aziende coinvolte lì. I consumatori hanno organizzato boicottaggi contro le aziende che utilizzano il lavoro minorile o le fabbriche sfruttate per produrre vestiti e scarpe. In risposta, aziende come Nike, Dell e Gap hanno stabilito codici di condotta per i loro fornitori. Tali codici possono aiutare a migliorare l'immagine delle aziende che utilizzano l'outsourcing.
Espandere le capacità
Alcune aziende si rivolgono all'outsourcing perché non riescono a trovare le competenze o le attrezzature necessarie per produrre i loro prodotti o servizi qui negli Stati Uniti. La produzione in outsourcing di un nuovo prodotto può consentirti di arrivare sul mercato prima che se dovessi costruire la tua fabbrica, acquisire attrezzature e assumere dipendenti. Alcuni paesi, come l'India, offrono grandi pool di lavoratori high-tech. Se si opera in un'area in cui tali lavoratori sono scarsi, rivolgersi all'outsourcing potrebbe aiutare a riempire quei posti di lavoro con dipendenti competenti.