Le leggi della domanda e dell'offerta sono in gioco in qualsiasi mercato, ovunque le persone comprino e vendano beni e servizi. Il mercato del lavoro non è diverso. Mentre parliamo del mercato del lavoro come se fosse un mercato monolitico, all'interno della forza lavoro complessiva di 155 milioni, ci sono molte sottosezioni, ciascuna soggetta alle leggi della domanda e dell'offerta.
Fornire
L'offerta di lavoro è determinata dalla popolazione, dall'immigrazione e dalla partecipazione alla forza lavoro: quanti adulti lavorano o cercano attivamente un'occupazione. L'offerta di lavoro può essere influenzata dall'ingresso di nuovi lavoratori nella forza lavoro, il che tende a deprimere i tassi salariali. I lavoratori che lasciano la forza lavoro, o perché vanno in pensione o perché si scoraggiano a trovare un lavoro, tendono a sostenere i tassi salariali. Più alto è il salario, più le persone vogliono lavorare, ma dal lato dell'offerta è solo metà del mercato.
Richiesta
La domanda di lavoro deriva dalla domanda di beni e servizi che il lavoro produce. Una forte domanda di prodotti crea una domanda di manodopera per produrli. Quando il tasso salariale è alto, i datori di lavoro limitano il numero di dipendenti che assumono. I lavoratori che migliorano le proprie capacità possono migliorare la domanda dei loro servizi, poiché sono più produttivi per i loro datori di lavoro.
Salario minimo
Ogni volta che il Congresso vota per aumentare il salario minimo, scoppia un dibattito sui suoi effetti sulla disoccupazione. Se i lavoratori sono impiegati con il salario minimo prevalente, un minimo più alto imposto dal governo aumenterà la disoccupazione. Più lavoratori cercheranno un lavoro cercando il salario più alto; allo stesso tempo, i datori di lavoro licenzieranno i lavoratori perché non possono - o non li pagheranno - più di quanto impone il libero mercato.
Sindacati
I sindacati in genere negoziano per aumentare la loro scala salariale o per limitare la dimensione della loro iscrizione. Un sindacato artigianale composto da membri in un particolare settore può limitare l'offerta di manodopera richiedendo che i datori di lavoro assumano solo lavoratori sindacali. Con un'offerta limitata di lavoratori, il risultato è salari più alti. Un sindacato inclusivo organizza tutti i lavoratori disponibili e poi si impegna nella contrattazione collettiva per salari più alti. Salari più alti riducono la domanda di lavoratori assunti.
Concorrenza estera
L'effetto della manodopera a basso costo dall'estero ha depresso i salari statunitensi anche se i posti di lavoro sono stati persi. Il Terzo Mondo ha un'offerta virtualmente illimitata di manodopera, che sta diventando sempre più qualificata con il passare del tempo. La manodopera americana deve acquisire nuove competenze per rimanere competitiva in un mercato globale.