Gli oltre un miliardo di utenti di Facebook ne fanno un fenomeno culturale, economico e sociale. L'importanza del sito di social media online per il giornalismo, gli affari, la comunicazione e le relazioni sociali è difficile da sopravvalutare, con gli utenti di tutto il mondo che dedicano innumerevoli ore al sito e Facebook che diventa un modo sempre più importante per ottenere informazioni non solo su amici e familiari ma anche sugli eventi mondiali. Che sia buono o cattivo è discutibile, ma l'impatto del sito è indiscutibile.
Affari
L'offerta pubblica iniziale di Facebook da 100 miliardi di dollari a Wall Street rende il sito un importante attore economico di per sé. Oltre al valore dell'azienda, tuttavia, Facebook ha anche un'intera interfaccia progettata per le aziende, completa di pagine del profilo aziendale e un sistema pubblicitario che consente agli operatori di marketing di indirizzare i propri annunci in base alla ricchezza di informazioni che gli utenti forniscono su se stessi sul sito. Questa interfaccia non solo genera entrate per l'azienda, ma crea anche una rara opportunità per le piccole imprese con budget pubblicitari limitati e la necessità di raggiungere un pubblico specifico.
Giornalismo e informazione
Secondo uno studio del Pew Research Center, Facebook è un importante motore per i siti di notizie online. Anche piattaforme consolidate come CNN, The Huffington Post e The New York Times ricevono una quantità significativa del loro traffico da link e referral di Facebook, con l'Huffington Post in cima alla lista con l'8%. Sebbene questi numeri siano ancora molto al di sotto del traffico generato dai motori di ricerca come Google, rappresentano una tendenza in crescita nel settore e dimostrano la capacità dei contatti dei social media di determinare le informazioni che gli utenti leggono.
Comunicazione
Nel 2009, il programma di chat di Facebook ha superato il traguardo di un miliardo di messaggi al giorno, meno di un anno dopo il lancio della piattaforma. Queste cifre non prendono in considerazione altri metodi di comunicazione su Facebook, come messaggi, post in bacheca, commenti e poke, ma dimostrano l'enorme e crescente importanza del sito come mezzo per lo scambio di informazioni dei contatti. Anche a livello culturale, quel tipo di popolarità rappresenta una capacità di modellare il linguaggio e i metodi di comunicazione tra gli utenti.
Facebook come comunità
Il sociologo Benedict Anderson definisce una comunità come un gruppo in cui, anche se i membri non si conoscono personalmente, riconoscono l'esistenza l'uno dell'altro come parti del tutto e condividono un insieme di pratiche ed esperienze comuni. Con il suo miliardo di utenti - un numero paragonabile alla popolazione dell'Europa e degli Stati Uniti messi insieme - Facebook è una di queste comunità. Potrebbe essere positivo o negativo, dipende in gran parte dal comportamento degli utenti e dalle decisioni prese da Facebook per modellare le relazioni tra i membri, ma l'esistenza stessa di una comunità così ampia è a dir poco importante.