Nel 1996, due studenti della Stanford University stavano lavorando a un progetto di biblioteca digitale quando hanno escogitato un modo unico di classificare matematicamente le pagine Web. Si sono resi conto che la loro svolta potrebbe rivoluzionare il modo in cui i motori di ricerca funzionavano dando la priorità alle pagine che gli utenti stessi pensavano fossero più utili per loro. Il motore di ricerca che hanno creato, Google, è diventato il motore di ricerca più utilizzato sul Web e la loro azienda è diventata una forza dominante su Internet.
Motori di ricerca
A quel tempo, i motori di ricerca utilizzavano un metodo estremamente semplice per cercare, classificare e classificare le pagine. I programmi chiamati webcrawlers o spider viaggerebbero attraverso il Web, spostandosi da una pagina all'altra tramite collegamenti ipertestuali e raccogliendo informazioni su ciascuno di essi. La maggior parte dei motori di ricerca classificava semplicemente le pagine in base al numero di volte in cui un termine di ricerca veniva visualizzato, il che rendeva i motori facili da manipolare e spesso produceva risultati insoddisfacenti. Larry Page ha ritenuto di poter utilizzare le pagine stesse per determinare risultati utili dal rumore di fondo.
PageRank
L'idea di Page era quella di utilizzare un webcrawler non solo per registrare informazioni sulle pagine, ma anche per registrare informazioni su come le pagine si collegassero tra loro. La sua teoria era che una pagina importante e utile avrebbe naturalmente più link che puntano ad essa, quindi l'utilizzo del numero di backlink da altre pagine avrebbe aiutato il suo algoritmo a decidere quali pagine fossero più importanti. Incoraggiato dal suo supervisore, Page ha iniziato a lavorare al progetto con l'assistenza di un altro dottorando con idee simili sul Web alle prime armi, Sergey Brin.
Massaggio alla schiena
Page e Brin hanno avviato il loro webcrawler nel marzo 1996 e hanno rapidamente iniziato a raccogliere e analizzare i risultati. Poiché il loro sistema si basava sui backlink, chiamarono il progetto "BackRub" e all'inizio del 1997 il sito aveva indicizzato 75 milioni di pagine. Hanno rapidamente superato i loro server di Stanford e, realizzando il potenziale della loro creazione, hanno iniziato a cercare finanziamenti privati. Nel processo, hanno rinominato il loro motore di ricerca, ispirandosi al numero più grande misurabile, il numero uno con 100 zeri che lo seguono. Il matematico Edward Kasner ha definito questo numero un "googol" e Page e Brin hanno chiamato il loro motore "Google".
Google ha ottenuto un notevole impulso prima ancora che l'azienda esistesse ufficialmente. Il co-fondatore di Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, ha investito $ 100,000 nel progetto una volta che ha visto la possibilità del design di Page e Brin. Google ha aperto ufficialmente le sue attività nel settembre 1998 e la tecnologia PageRank ha reso rapidamente il motore di ricerca uno dei preferiti tra gli utenti Web. Da allora, Google ha mantenuto la sua quota nel mercato dei motori di ricerca contro la forte concorrenza, espandendosi in una varietà di altri servizi basati sul Web.