Il BIOS consente ai computer di eseguire determinate operazioni non appena vengono accesi. Il compito principale del BIOS di un computer è quello di governare le prime fasi del processo di avvio, assicurando che il sistema operativo sia caricato correttamente in memoria. Il BIOS è vitale per il funzionamento della maggior parte dei computer moderni e conoscere alcuni fatti al riguardo potrebbe aiutarti a risolvere i problemi con la tua macchina.
POST
Il primo compito del BIOS dopo aver acceso il computer è eseguire il Power On Self Test. Durante il POST, il BIOS controlla l'hardware del computer per assicurarsi che sia in grado di completare il processo di avvio. Se il POST viene completato correttamente, il sistema generalmente emette un segnale acustico. Se il test fallisce, tuttavia, il sistema generalmente emette una serie di beep. È possibile utilizzare il numero, la durata e lo schema di questi segnali acustici per identificare la causa del fallimento del test.
Startup
Una volta completato il POST, il BIOS tenta quindi di caricare il sistema operativo tramite un programma noto come bootstrap loader, progettato per individuare qualsiasi sistema operativo disponibile; se viene trovato un sistema operativo legittimo, viene caricato in memoria. A questo punto vengono caricati anche i driver del BIOS. Si tratta di programmi progettati per fornire al computer il controllo di base sui dispositivi hardware come mouse, tastiere, hardware di rete e dispositivi di archiviazione.
Sicurezza
Il BIOS può anche svolgere un ruolo nella sicurezza del computer. La maggior parte delle versioni del software BIOS ha la possibilità di proteggere con password il processo di avvio, il che significa che è necessario inserire una password prima che possa avere luogo qualsiasi attività del BIOS. Con il BIOS che esegue praticamente tutte le sue funzioni durante l'avvio, questo protegge efficacemente con password il funzionamento dell'intero computer. Tuttavia, la reimpostazione di una password BIOS persa può richiedere molto tempo e comportare il lavoro su alcuni dei componenti più sensibili del computer.
Hardware
Il software BIOS stesso risiede generalmente su una memoria di sola lettura, o ROM, o un chip di memoria flash collegato alla scheda madre del computer. La posizione del software BIOS sul chip è importante, poiché è il primo software a prendere il controllo del computer quando lo si accende. Se il BIOS non si trovava sempre nella stessa posizione sullo stesso chip, il microprocessore del computer non saprebbe dove trovarlo e il processo di avvio non potrebbe aver luogo.