Un contratto è esecutivo se un tribunale è disposto a obbligare entrambe le parti a eseguire i termini dell'accordo. I tribunali ritengono i contratti esecutivi se i termini sono concordati volontariamente dalle parti e qualcosa di valore viene scambiato tra le parti. I contratti non devono violare l'ordine pubblico né essere stipulati sotto costrizione.
Offerta e accettazione
Ogni contratto coinvolge una parte che offre qualcosa e l'altra parte che accetta l'offerta; ad esempio, se desideri che una società di stampa stampi brochure per la tua attività, la società farà un'offerta per stampare 500 copie della brochure per $ 250 e tu accetti tale offerta autorizzando la società a iniziare a stampare le brochure. Questa offerta e accettazione crea un contratto vincolante che, in questo caso, obbliga lo stampatore a produrre 500 copie della tua brochure e ti obbliga a pagare $ 250 quando le brochure sono completate.
Valore
Quando una parte fa un'offerta e un'altra parte accetta quell'offerta, qualcosa di valore deve essere scambiato; ad esempio, nel caso dei tuoi opuscoli, hai accettato di pagare i soldi per la stampa. Se non viene scambiato nulla di valore, c'è solo un regalo, non un contratto. Pertanto, se un'amica ti dicesse che avrebbe stampato i tuoi opuscoli gratuitamente, ma in seguito ha deciso di non farlo, un tribunale non la obbligerebbe a stampare gli opuscoli perché nulla di valore è stato scambiato con la sua promessa di stampare gli opuscoli.
Capacità
Per legge, alcune persone non sono in grado di stipulare contratti legalmente vincolanti a causa dell'età o della disabilità mentale. I minori e le persone con difetti mentali non possono stipulare contratti; se un tale individuo firma un contratto, il tribunale non lo applicherà, ma lo annullerà perché una delle parti non aveva la capacità giuridica di stipulare un contratto. Tuttavia, i tutori legali di minori e persone con difetti mentali possono firmare contratti per loro conto.
Politica pubblica o costrizione
Se l'oggetto del contratto non è consentito dalla legge o dall'ordine pubblico, il contratto può essere annullato. Ad esempio, l'omicidio è un crimine, quindi un contratto per uccidere non sarà applicato dai tribunali. Anche i contratti conclusi esercitando pressioni indebite o costringendo una delle parti a costringerla sono inapplicabili perché l'ordine pubblico impone che tutte le parti aderiscano liberamente all'accordo.
Scritto o orale
La legislazione statale varia per quanto riguarda la validità dei contratti che non sono in forma scritta. Nella maggior parte dei casi, i contratti che comportano la vendita di beni immobili o che durano più di un anno non saranno eseguiti a meno che i termini non siano in forma scritta. Sebbene la legge statale possa riconoscere un contratto orale, nessun contratto è applicabile se i termini dell'accordo tra le parti non sono chiari; pertanto, ottenere i termini per iscritto rende più probabile che il contratto sia esecutivo.