Eseguire il backup significa copiare manualmente o automaticamente i file da una posizione a un'altra, di solito da un'unità fisica a un'altra, sebbene potrebbe anche essere in una posizione online. Sincronizzare significa copiare o eliminare manualmente o automaticamente i file in base alle esigenze per garantire che due posizioni abbiano un insieme identico di file. La sincronizzazione è più rapida ma comporta un rischio.
Esempio
Come esempio pratico delle differenze tra un backup e una sincronizzazione, immagina di avere un PC e un disco rigido esterno utilizzati per i backup. Lunedì crei un file intitolato "A" sul PC. Martedì crei un file intitolato "B" sul PC. Mercoledì cancelli il file "A" sul PC. Quindi esegui il backup ogni giorno o esegui la sincronizzazione ogni giorno.
Backup giornaliero
Se esegui il backup ogni giorno, alla fine di lunedì copi il file "A" sull'unità esterna. Sia il PC che l'unità esterna hanno il file "A". Alla fine di martedì si copiano sia il file "A" che il file "B" sull'unità esterna, anche se il file "A" non viene modificato. Sia il PC che l'unità esterna ora hanno i file "A" e "B." Alla fine di mercoledì, copi il file "B" sull'unità esterna. Il PC ora ha solo il file "B", mentre l'unità esterna ha i file "A" e "B."
Sincronizza
Se esegui la sincronizzazione quotidianamente, alla fine di lunedì copi il file "A" sull'unità esterna. Sia il PC che l'unità esterna hanno il file "A". Alla fine di martedì, copi solo il file "B" sull'unità esterna (ha già il file "A"). Sia il PC che l'unità esterna ora hanno i file "A" e "B." Alla fine di mercoledì non copi su alcun file, ma poiché hai sincronizzato, cancelli il file "A" dal disco esterno perché era stato cancellato sul PC. Sia il PC che l'unità esterna ora hanno solo il file "B."
Conseguenze: velocità
Il grande vantaggio dell'utilizzo della sincronizzazione anziché del backup è che è necessario copiare un numero inferiore di file ogni volta che si esegue una sincronizzazione. I file non modificati non devono essere copiati inutilmente. Ciò può ridurre drasticamente il tempo totale necessario per la sincronizzazione anziché il backup, rendendolo un'opzione più pratica, in particolare per le normali operazioni pianificate.
Conseguenze: cancellazione
Il rischio principale dell'utilizzo di una sincronizzazione automatica si verifica se elimini accidentalmente un file sull'unità originale (quella da cui esegui la sincronizzazione). Nell'esempio, potresti eliminare accidentalmente il file "A" dal tuo PC. Con un backup è possibile ripristinare il file dalla destinazione di backup, in questo caso l'unità esterna. Con una sincronizzazione, perderai la copia del file dalla posizione di sincronizzazione, in questo caso l'unità esterna, non appena sincronizzi, che potrebbe essere prima di notare la mancanza del file originale sul tuo PC.
Eccezione
Alcuni software di sincronizzazione non eliminano automaticamente i riempimenti dalla seconda unità (quella su cui stai sincronizzando). Invece ti avviserà se un file è nell'unità sincronizzata ma non nell'originale. È quindi possibile decidere se eliminare il file nell'unità sincronizzata o ripristinarlo sull'unità originale.