Il marketing di affiliazione è un modello di reddito basato su commissioni, in cui i commercianti premiano gli affiliati per aver inviato loro clienti. Il termine di solito si applica alle transazioni online e gli affiliati vengono pagati quando il cliente esegue un'azione sul sito del commerciante. Viene spesso suggerito come piano aziendale per i nuovi operatori di marketing su Internet, perché richiede un esborso di capitale molto basso per iniziare. Il marketing di affiliazione può fornire un utile margine di guadagno, ma i suoi punti deboli lo rendono inadatto come modello di core business.
Controllo
Uno dei principali svantaggi per un affiliato è la mancanza di controllo che ha sull'offerta fatta al cliente, sulla pagina di vendita e sull'ammontare della commissione guadagnata. I super affiliati, quelli con una comprovata esperienza nel generare traffico ad alta conversione, possono negoziare condizioni preferenziali, ma questa opzione non è aperta al nuovo affiliato. Non è sconosciuto che i commercianti annullino un'offerta senza informare i loro affiliati, o paghino le commissioni in ritardo o non paghino affatto. I commercianti possono anche imporre all'affiliato di non fare offerte per termini di ricerca a pagamento specifici e alcuni si rifiutano di pagare per le vendite derivanti dalla pubblicità di ricerca a pagamento.
Cookies
Per monitorare la fonte del traffico, il commerciante fornisce all'affiliato un collegamento codificato al sito web del commerciante. Il commerciante può anche inserire un cookie - un piccolo file di testo - sul computer del cliente quando fa clic sul collegamento dell'affiliato. Il periodo di validità di questo cookie può variare da 24 ore alla durata del cookie. Più lunga è la lunghezza del cookie, maggiori sono le possibilità che l'affiliato venga pagato per vendite future allo stesso cliente. Tuttavia, alcuni utenti cancellano regolarmente tutti i cookie dal proprio computer.
Concorrenza
Il marketing di affiliazione ha una barriera all'ingresso molto bassa; molti commercianti accettano tutti coloro che richiedono l'affiliazione. Alcune forme di marketing di affiliazione non richiedono nemmeno che l'affiliato abbia un sito web. Questo crea un livello di concorrenza molto alto, soprattutto per le offerte particolarmente redditizie. Nei forum a cui partecipano gli affiliati, ci sono frequenti reclami di furto o dirottamento di commissioni da parte di altri affiliati e persino da parte dei commercianti. Un sistema di cookie che accredita la vendita all'ultimo link cliccato rende più probabili queste azioni.
Crescita
È difficile per un operatore di marketing creare un reddito sostenibile e scalabile dal marketing di affiliazione. Poiché le azioni a pagamento si svolgono sul sito del commerciante, i dettagli del cliente sono conservati dal commerciante, non dall'affiliato, quindi l'affiliato non può costruire facilmente una relazione con il cliente. In combinazione con cookie di lunghezza ridotta, questo significa che l'affiliato deve costantemente trovare nuove fonti di traffico per ogni offerta. Sebbene alcune forme di vendita, come gli abbonamenti, possano fornire commissioni a vita, la maggior parte sono pagamenti una tantum. I tassi di conversione per le vendite online sono in genere bassi, nell'intervallo dall'1 al 3 percento, offrendo un potenziale limitato di reddito e crescita per tutti tranne alcuni affiliati di successo.