Nelle aziende sia grandi che piccole, disporre di una rete telefonica efficace può essere uno strumento chiave per migliorare la produttività e la sicurezza tra gli uffici. Tuttavia, mentre le aziende più grandi possono spesso permettersi di installare e gestire la propria rete telefonica, le aziende più piccole potrebbero non avere il capitale da investire. Per soddisfare le esigenze di queste piccole imprese, molti fornitori di servizi telefonici offrono centralini aziendali o sistemi Centrex.
Central Exchange
Un sistema di scambio centrale è un sistema telefonico centralizzato con funzioni quali teleconferenza a tre vie, trasferimento di chiamata, ID chiamante e posta vocale. Le linee telefoniche in un sistema Centrex sono generalmente le stesse delle normali linee telefoniche, con l'eccezione che le funzioni speciali sono a livello aziendale invece di essere limitate a telefoni specifici all'interno dell'azienda. I sistemi Centrex sono gestiti dalle compagnie telefoniche come un servizio a pagamento per l'azienda cliente, generalmente a un costo inferiore a quello che sarebbe necessario per installare e gestire un centralino privato o PBX.
Fornitori Centrex
Diversi fornitori di servizi telefonici offrono servizi Centrex alle aziende. Queste società vanno da società di telecomunicazioni aziendali specializzate come Windstream a provider di telefonia mobile e standard come AT&T e Verizon. A seconda della località, un certo numero di società locali o regionali può anche offrire attività Centrex.
Attrezzature e servizi Centrex
A seconda del provider e del pacchetto di servizi acquistato, i sistemi Centrex possono essere forniti con una serie di opzioni di equipaggiamento. Le opzioni tipiche includono linee telefoniche di base con funzionalità estese, sebbene le opzioni di livello superiore possano includere telefoni con più funzionalità. Questi servizi spesso includono anche aggiornamenti man mano che le apparecchiature del provider migliorano, servizi di manutenzione e scalabilità della rete man mano che l'azienda cresce o si contrae.
Sistemi Centrex tradizionali
I sistemi Centrex tradizionali funzionano su linee telefoniche di base come i servizi di telefonia domestica. Le linee telefoniche conducono dal sito del cliente alla sede della compagnia telefonica invece di una centrale di scambio in loco. La compagnia telefonica mantiene apparecchiature di commutazione, connessione e indirizzamento delle chiamate per l'azienda cliente. Queste linee possono essere più linee tradizionali a doppino in rame o tramite linee telefoniche multiplexing su una singola linea in rame o collegamento in fibra ottica.
Sistemi Centrex moderni
Con l'avvento del cloud computing, alcuni sistemi Centrex come quelli offerti da Verizon utilizzano servizi mobili basati su cloud invece dei tradizionali sistemi Centrex cablati: le informazioni e le chiamate vengono instradate in modalità wireless ai computer Verizon dove vengono archiviate centralmente, connesse e gestite digitalmente. Questi sistemi possono essere utili in aree con ricezione stabile del telefono cellulare, ma sono ostacolati da aree in cui il servizio Verizon è già diminuito.