Una rete locale, o LAN, si forma quando due o più computer sono collegati insieme. Con l'aumentare delle dimensioni di una LAN, i dispositivi hardware introdotti possono variare dagli switch utilizzati per connettere hardware come computer e stampanti, a router, punti di accesso wireless e server progettati per fornire centralmente servizi applicativi.
Switches
Gli switch sono un componente hardware principale nelle LAN, consentendo la comunicazione di rete. Per stabilire una LAN, il cablaggio viene eseguito su ciascun dispositivo hardware sulla rete. Gli switch vengono utilizzati per interconnettere il cablaggio hardware in tutta la LAN e consentire il flusso di dati. Ogni switch è progettato con porte per le connessioni di rete, con il numero di porte basato sulla dimensione dello switch. Gli switch funzionano 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana e dispongono di funzionalità che vanno dagli alimentatori ridondanti alla qualità del servizio per dare la priorità a diversi tipi di traffico LAN.
Punti di accesso wireless
Per fornire una maggiore flessibilità e ridurre i requisiti di cablaggio, è possibile introdurre punti di accesso wireless nella LAN. Questo dispositivo hardware utilizza antenne per inviare onde radio ai computer, consentendo la mobilità sul posto di lavoro. Le sale conferenze e le aree open space come le caffetterie sono punti di installazione popolari. Il punto di accesso si collega a uno switch LAN per estendere i servizi di rete. Le funzionalità di sicurezza, inclusa la capacità di crittografare i dati, sono qualità importanti quando si introduce questo dispositivo in una LAN.
Server
I server sono computer di classe enterprise che forniscono all'ambiente di lavoro servizi che vanno dalla messaggistica, alla protezione antivirus, alle applicazioni e agli strumenti di collaborazione. Come gli switch, i server funzionano 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana per soddisfare le esigenze del posto di lavoro. I server sono dotati di più processori, alimentatori e maggiore memoria. I componenti nel server possono essere sostituiti mentre è in esecuzione per mantenere il tempo di attività. I server sono progettati per un'elevata disponibilità e si trovano in sale computer e data center protetti.
Cliente sottile
L'hardware thin client fornisce un'alternativa all'installazione di computer desktop. I thin client sono dispositivi hardware di profilo più piccolo progettati con meno parti. Questo dispositivo richiede meno energia, quindi riduce i costi operativi. Il thin client si collega alla LAN e fornisce le porte per monitor, mouse e tastiera. Questo dispositivo si basa sui server per fornire servizi applicativi per i lavoratori. A differenza di un computer desktop in grado di archiviare i file in locale, i thin client si basano sull'archiviazione collegata alla LAN. Questo approccio centrale all'archiviazione dei file e ai servizi applicativi semplifica l'amministrazione e migliora la sicurezza.