Le chat room e i forum sono entrambi metodi per comunicare con altre persone su Internet, ma vengono utilizzati in modi diversi. Mentre le chat room consentono di comunicare con le persone in tempo reale, i forum sono più adatti per le discussioni in cui non tutti i partecipanti devono essere online contemporaneamente. I forum tendono anche ad essere più organizzati, con discussioni separate in argomenti chiamati "thread", che sono moderati.
Sincrono vs asincrono
Le chat room sono un metodo sincrono di comunicazione online, il che significa che le conversazioni avvengono in tempo reale con tutti i partecipanti registrati e presenti. I forum tendono ad essere asincroni, poiché non tutti i partecipanti sono sempre online e le discussioni avvengono a un ritmo molto più lento. I visitatori di un forum possono accedere ore o addirittura giorni dopo l'inizio di una discussione e continuare a recuperare il ritardo leggendo i post precedenti. Questo non è possibile in una conversazione in chat, poiché le conversazioni si svolgono a un ritmo molto più veloce. Ciò significa anche che i forum tendono ad attenersi a un argomento specifico, mentre le conversazioni nelle chat room possono cambiare rapidamente, a seconda dell'umore dei partecipanti.
Moderazione
A causa del ritmo veloce delle chat room, sono più difficili da moderare rispetto ai forum. Le chat room a volte hanno filtri per bloccare le parole inappropriate, ma è impossibile per i moderatori controllare ogni messaggio prima che venga visualizzato senza rallentare notevolmente la conversazione. Gli utenti potrebbero essere avvisati o bannati per aver inviato spam a una chat room con contenuti non idonei. Il ritmo più lento dei forum li rende più facili da moderare e la maggior parte dei forum ha regole molto specifiche su ciò che è permesso. Alcuni forum hanno moderatori che controllano i messaggi prima che vengano visualizzati sul forum per assicurarsi che non venga mostrato nulla di inappropriato. I moderatori del forum assicurano inoltre che i poster si attengano all'argomento della discussione invece di far deragliare la conversazione.
Longevità
I forum tendono a offrire più longevità rispetto alle chat room poiché il contenuto dei forum viene archiviato e sottoposto a scansione dai motori di ricerca. I forum di solito hanno una funzione di ricerca integrata tramite la quale è possibile trovare thread o post basati su parole chiave o nomi utente, cosa non possibile con le chat room. I moderatori tendono a chiudere i thread del forum che sono rimasti inattivi per molto tempo, ma le informazioni sono ancora archiviate per riferimenti futuri, a differenza delle chat room in cui i registri delle chat non sono sempre disponibili.
Comunità
Per evitare messaggi di spam, i forum di solito richiedono la registrazione con un indirizzo e-mail valido. Ciò garantisce che le persone che pubblicano sul forum abbiano un genuino interesse per gli argomenti. Gli utenti che non rispettano le regole possono essere sospesi o bannati dai moderatori. Gli utenti del forum controlleranno regolarmente anche i thread a cui sono interessati per vedere se ci sono nuovi sviluppi. Gli utenti della chat tendono ad andare e venire, a seconda di quanto trovano interessante la discussione in corso. La maggior parte dei forum mostra il conteggio dei post di un utente, la data di registrazione e la firma con i suoi post, il che può contribuire a un maggiore senso di comunità rispetto a quello disponibile nelle chat room.
Tecnologia
Mentre i forum vengono visualizzati come normali siti Web nel browser, le chat room richiedono spesso l'installazione di un'estensione del browser, plug-in o software di terze parti come Java o Flash. Ciò significa anche che alcune chat room supportano l'uso di microfoni o webcam per chattare con altri utenti, cosa non possibile sui forum. Il testo visualizzato nelle chat room si aggiorna continuamente con i nuovi post, che appaiono automaticamente man mano che vengono aggiunti; sui forum devi aggiornare la pagina del browser per vedere i nuovi post. I forum spesso consentono agli utenti di pubblicare immagini e allegati, funzionalità che non è supportata da tutte le chat room.