Il conto economico è il primo bilancio che le imprese preparano. Mostra quanti soldi ha guadagnato un'azienda e quanto ha speso. Il formato di un conto economico dipende dal tipo di operazioni che l'azienda utilizza per generare entrate. Alcune aziende, come rivenditori e produttori, vendono inventario, mentre altre offrono servizi ai propri clienti. La differenza di trattamento tra il costo dei servizi e il costo di vendita dell'inventario dà origine a questi due formati.
Linea superiore
I conti economici del merchandising separano il reddito dalle attività operative dalle entrate accessorie, come i proventi per interessi da un prestito concesso a un cliente. La riga superiore riporta le vendite totali meno le indennità e i ritorni dalle attività operative, mettendo da parte i ricavi non operativi da aggiungere in seguito. Le società di servizi riportano invece le entrate totali.
Costo dei beni venduti
L'inventario costa denaro anche prima di metterlo sugli scaffali o sulla linea di produzione. I conti economici del merchandising riportano il costo delle merci vendute al di sotto delle vendite nette. Separando il costo delle merci dai restanti costi operativi, gli analisti possono valutare lo stato di salute delle operazioni dell'azienda di merchandising. Il margine lordo, il rapporto tra il reddito netto dopo aver sottratto il costo delle merci vendute, è un indicatore comune esaminato dagli analisti. I conti economici per servizi non includono questa componente.
Spese operative
Gestire un'impresa costa denaro. Buste paga, affitto, tasse sulla proprietà e pubblicità sono solo alcune delle solite voci che compaiono tra le spese operative. Sebbene i rendiconti dei redditi da servizi non distinguano tra spese operative e spese non operative, i rendiconti economici del merchandising separano le spese su tale base. Sottraendo i costi operativi dal reddito lordo si arriva al reddito operativo e consente agli analisti di esaminare il margine operativo dell'azienda dividendo l'utile operativo per le vendite nette.
Reddito netto
Mentre i rendiconti dei redditi da servizi arrivano al reddito netto prima delle imposte e dopo aver sottratto le spese, i rendiconti di merchandising devono tenere conto dei flussi di cassa non operativi. Eventuali entrate, come gli interessi di un prestito fornito a un cliente, vengono nuovamente aggiunte e tutte le spese, come i pagamenti di interessi sul debito aziendale, vengono sottratte. Questo nuovo totale è l'utile netto della società di merchandising prima delle tasse. Per entrambi i tipi di conto economico, gli oneri fiscali sono riportati separatamente verso la fine del conto economico.