Il termine "inventario speculativo" può significare cose diverse, ma in generale si riferisce all'inventario che un'azienda ottiene e detiene in previsione della domanda futura, piuttosto che per soddisfare la domanda attuale. L '"inventario delle specifiche" è più comunemente una misura di risparmio sui costi, sebbene le aziende lo utilizzino anche per anticipare il mercato.
Costi di inventario
L'inventario di un'azienda è la merce che ha a disposizione per la rivendita. Per un negozio al dettaglio, ad esempio, l'inventario è semplicemente lo stock del negozio. Per un costruttore di case, l'inventario sono le case che ha completato o quasi completato ma non ha ancora venduto. Per un produttore, l'inventario include sia i prodotti finiti pronti per la vendita che i "prodotti in lavorazione", ovvero i prodotti ancora in fase di assemblaggio. Tutto l'inventario ha un costo per l'azienda: un rivenditore acquista da un produttore o da un grossista, ad esempio, mentre un produttore deve acquistare materiali e pagare i lavoratori per assemblare le merci.
Copertura contro gli aumenti dei costi
Nel suo uso più comune, l'inventario speculativo si riferisce ai beni acquistati come copertura contro l'aumento dei costi di inventario. Supponiamo che tu possieda un negozio di ferramenta e vendi 50 martelli al mese. Di solito ottieni martelli da un grossista per $ 5 ciascuno, ma hai motivo di credere che il costo all'ingrosso aumenterà. Quindi la prossima volta che ordinerai martelli, invece di ordinare il valore di un mese, ordinerai un valore di due anni per bloccare il prezzo più basso. Non hai bisogno di 1,200 martelli in questo momento, ma pensi che lo farai in futuro; quindi, quei martelli sono inventario speculativo. Allo stesso modo, un produttore che prevede un aumento del prezzo delle materie prime, in particolare uno che non può essere trasferito a clienti sensibili al prezzo, potrebbe aumentare la produzione ora mentre i costi sono inferiori. L'output è un inventario speculativo.
Sfruttare gli sconti temporanei
Proprio come un'azienda potrebbe caricare l'inventario delle specifiche per ritardare l'impatto di costi più elevati, potrebbe anche farlo per prolungare il vantaggio di costi inferiori temporanei. Pensa a un consumatore che acquista carta da regalo, decorazioni natalizie e altri articoli per le feste a gennaio, quando sono stati ridotti del 75% o più. Quel consumatore si trova in realtà solo in un inventario speculativo. Le aziende fanno lo stesso. Quando il costo delle materie prime diminuisce, un produttore può acquistare importi extra per bloccare i risparmi sui prezzi. Quando un grossista cessa l'attività e vende scorte scontate, i rivenditori possono intervenire e acquistare molto più del necessario per soddisfare la domanda attuale.
Anticipare la domanda
Le aziende cercano di anticipare il livello di domanda dei loro prodotti e quindi di assicurarsi di disporre di scorte sufficienti per soddisfare tale domanda. Ed è pratica comune mantenere una certa quantità di inventario extra per soddisfare picchi imprevisti della domanda, poiché nessuna azienda vuole esaurire le scorte e deve allontanare i clienti. Questo inventario aggiuntivo a volte viene definito inventario speculativo, sebbene sia più comunemente noto come scorta tampone. Tuttavia, se una società sta acquisendo inventario extra in previsione di un futuro aumento della domanda - che potrebbe o meno concretizzarsi - "inventario speculativo" si adatta sicuramente alla situazione. Quando un rivenditore inizia a vendere un prodotto completamente nuovo, per il quale la domanda può solo essere proiettata, si potrebbe sostenere che l'intero stock di quel prodotto è inventario speculativo.
Pesare i costi
L'inventario speculativo ha i suoi costi. Un negozio che acquista prodotti extra per mesi o anni deve conservarli da qualche parte e potrebbe dover pagare per lo spazio. L'inventario delle specifiche può essere rubato o danneggiato. Anche l'obsolescenza è un pericolo. Un negozio che vende scarpe da ginnastica potrebbe teoricamente bloccare prezzi bassi acquistando scarpe per cinque anni alla volta. Ma se gli stili cambiano - e lo fanno, rapidamente - quell'inventario delle specifiche può finire senza valore. Le aziende devono soppesare questi costi e potenziali costi rispetto ai risparmi offerti.