Tutti quelli che hanno avuto a che fare con un servizio telefonico commerciale hanno probabilmente sentito parlare di un softphone. E forse anche voi vi siete chiesti cosa sia un softphone. E in effetti, un softphone non è affatto un telefono. Confuso? Faremo chiarezza!
- Cos'è un softphone?
- Tipi di softphone
- Svantaggi e svantaggi dei softphone
Cos'è un softphone?
Un softphone è un software che simula la funzione di un telefono e ti permette di fare, ricevere e gestire chiamate vocali su Internet. I softphone possono funzionare su computer, tablet, PC e smartphone e sono necessari per le chiamate VoIP e video. Di solito prendono la forma di app dedicate alle chiamate vocali o alle chat, o di app incorporate in altri siti web e servizi (ad esempio Facebook Messenger, Google Hangouts).
Nota: VoIP sta per Voice over Internet Protocol o Voice over IP e si riferisce generalmente alla tecnologia utilizzata per effettuare chiamate vocali su Internet.
Un softphone consiste nelle seguenti parti:
- un'interfaccia che serve come piattaforma di comunicazione tra l'utente e il computer o il dispositivo. Questo di solito consiste in un tastierino numerico grafico che assomiglia a un telefono, e in alcuni casi una tastiera per inserire i nomi dei nuovi contatti e le ricerche. L'interfaccia utente contiene anche tasti di controllo per la gestione delle chiamate.
- un motore di elaborazione delle chiamate con moduli in un'API di comunicazione che permettono di effettuare e ricevere chiamate in un protocollo specifico.
- un insieme di codec che permettono di codificare i dati vocali tra formati analogici e digitali. I codec comprimono anche i dati in modo che possano essere facilmente trasmessi su Internet.
- un elenco di contatti che permette di tenere traccia di numeri e nomi e gestire facilmente i corrispondenti.
Tipi di softphone
I softphone si sono evoluti nel corso degli anni con la crescita dell'industria VoIP. Nei primi giorni del VoIP, i softphone erano repliche del telefono tradizionale su un computer, ma da allora hanno ampliato il loro repertorio per includere video e altre caratteristiche non disponibili ai telefoni tradizionali.
I softphone differiscono l'uno dall'altro in base alle loro caratteristiche, l'uso previsto, la complessità, il protocollo, così come le funzioni offerte. Per esempio, un softphone progettato per scopi aziendali è probabile che abbia una ricca interfaccia utente e molte funzioni con ampi menu e opzioni, mentre le applicazioni di chat sugli smartphone possono avere interfacce utente molto semplici, che richiedono solo uno o due tocchi per avviare la comunicazione.
Ci sono molte applicazioni e servizi per softphone. Skype è un noto esempio di software di comunicazione la cui interfaccia utente include funzioni di softphone. Tuttavia, poiché gli utenti di Skype sono identificati dai loro nomi utente e non dai numeri, il dial pad non viene usato spesso. Le chiamate SkypeOut permettono agli utenti di comporre i numeri dei dispositivi fissi e mobili che stanno contattando attraverso un'interfaccia utente molto semplice. Discord è anche un softphone in un certo senso. Anche se non comunica con i dispositivi fissi o mobili, le chiamate vocali possono essere fatte altrettanto facilmente che con un telefono - e praticamente da qualsiasi luogo. Gli utenti sono identificati da un nome utente e un ID, e l'interfaccia utente abbastanza semplice del software è adatta anche per i privati.
I softphone più sofisticati non imitano i telefoni tradizionali. Invece, usano altri metodi per selezionare i contatti e comporre i numeri. Per esempio, alcuni softphone usano il riconoscimento vocale per avviare la chiamata.
Un buon esempio di softphone per il business è il gratuito ma ricco di funzioni X-Lite di Counterpath. Una versione più avanzata è il Bria Solo a pagamento.
Svantaggi e svantaggi dei softphone
Svantaggi
- Risparmia sulle chiamate
- Facile inoltro delle chiamate
- Monitoraggio delle chiamate in tempo reale
- Registrazione e trascrizione delle chiamate
Un altro vantaggio del softphone è che non è legato alla posizione. Quando un softphone è collegato al computer portatile di un dipendente, lui o lei può rispondere alle chiamate in ufficio, mentre viaggia o lavora da casa. Allo stesso modo, i softphone danno agli utenti un unico numero di telefono per rispondere alle chiamate, indipendentemente dal dispositivo che stanno usando. Questo elimina la necessità di distribuire numeri di cellulare personali ai clienti, per esempio.
Svantaggi
Anche se non avete bisogno di hardware telefonico tradizionale per utilizzare un softphone, potreste aver bisogno di un auricolare con microfono e cuffie. La maggior parte dei softphone offre funzionalità di vivavoce, ma non tutti vogliono parlare a mani libere con il loro computer ogni volta che rispondono a una chiamata.
Perché i softphone si basano su un dispositivo esistente e su una connessione internet, gli utenti non hanno modo di effettuare chiamate se uno dei due viene abbandonato. Se il tuo portatile si blocca o se perdi la connessione internet, devi ripiegare su un telefono tradizionale. Ci sono applicazioni softphone che usano un dispositivo intelligente come un telefono, ma l'uso costante (come con qualsiasi app) può scaricare rapidamente la batteria di un dispositivo.