Le reti Wide Area, o WAN, forniscono servizi di comunicazione di rete sul posto di lavoro, collegando luoghi che possono essere sparsi ovunque nel mondo. Una topologia è una descrizione di un layout o di una disposizione. L'applicazione del concetto di topologie alle reti WAN implica due prospettive diverse ma correlate. Una prospettiva da considerare è la topologia fisica, che descrive la disposizione fisica dei dispositivi di rete che consentono ai dati di spostarsi da una sorgente a una rete di destinazione. Un'altra prospettiva è la topologia logica, che descrive il modo in cui i dati si spostano sulla WAN.
Piatto
Una piccola azienda con poche sedi potrebbe implementare una topologia piatta. Questo design utilizza circuiti punto a punto tra le posizioni fisiche, formando un anello. Per un'azienda con quattro sedi, ogni sito potrebbe essere connesso sulla WAN ad altri due siti situati in stati o paesi diversi. Il trasporto fisico utilizzato per una WAN piatta può coinvolgere linee affittate, microonde e servizio in fibra ottica.
Stella
Una topologia a stella implica una posizione centrale che funge da hub nel progetto, con siti che si diramano dal mozzo come raggi su una ruota di carro. In una topologia a stella, un errore in una posizione hub non influirà sugli altri siti sulla WAN. Data l'importanza attribuita alla posizione centrale che funge da hub, questo sito beneficerà di router ridondanti. Un sito hub progettato con un singolo router WAN introduce un singolo punto di errore che interromperà l'intera WAN. Per garantire la sopravvivenza in caso di guasto hardware nel sito hub, introdurre un design a doppio router.
Maglia completa
Una topologia mesh completa si basa sul router WAN di ogni sito che dispone di una connessione a tutti gli altri siti sulla rete geografica. Le topologie full mesh forniscono un alto grado di affidabilità e tolleranza ai guasti, che possono avere un prezzo elevato. Man mano che le dimensioni di un'azienda crescono, una topologia mesh completa diventa costosa a causa della quantità di circuiti WAN fisici richiesti e delle specifiche del router per supportare la progettazione. Un'ulteriore complessità può essere trovata nella risoluzione dei problemi del progetto se si verifica un problema.
Mesh parziale
Una variazione a una mesh completa implica una topologia mesh parziale. Questo progetto introduce un approccio gerarchico alla topologia che può essere applicato durante la progettazione di reti internazionali, offrendo flessibilità per stabilire variazioni nella topologia per soddisfare le esigenze geografiche. I siti di accesso WAN si collegano ai punti di concentrazione regionali, che poi si connettono a un sito della sede centrale con un data center centrale. Una mesh parziale è più conveniente rispetto a una mesh intera. Le aziende possono progettare una topologia mesh parziale che soddisfi le esigenze del loro ambiente tenendo conto della tolleranza ai guasti, della scalabilità e della pianificazione del budget.