Poche linee guida federali proteggono i diritti degli azionisti di minoranza nelle società C. I diritti degli azionisti di minoranza sono il dominio dello stato in cui è stata fondata la società, sebbene alcuni diritti fondamentali siano applicabili in tutti o nella maggior parte degli stati. Gli azionisti di minoranza sono azionisti i cui interessi di proprietà sono inferiori al 50% delle azioni in circolazione di una società. Tuttavia, gli azionisti di minoranza possono essere particolarmente influenti se i loro interessi di proprietà sono relativamente ampi o se sono noti investitori attivisti.
Il diritto di accesso ai documenti aziendali
Gli azionisti di minoranza nelle società C con sede in qualsiasi stato hanno il diritto di visualizzare i registri e i bilanci della società. La richiesta di visionare i documenti aziendali è formulata per iscritto e l'azionista di minoranza è spesso ritenuto responsabile di eventuali spese di copia associate alla richiesta. I documenti che devono essere forniti includono registrazioni di tutti i verbali delle riunioni degli azionisti e del consiglio di amministrazione, registrazioni contabili, rendiconti finanziari, anticipi o spese pagate a dipendenti dell'azienda e informazioni su potenziali offerte secondarie delle azioni della società.
Il diritto di aspettarsi la conformità della direzione
Gli azionisti di minoranza hanno il diritto di aspettarsi che i funzionari e gli amministratori della società agiscano nel migliore interesse della società e in conformità con gli standard stabiliti nel patto parasociale. Gli azionisti di minoranza possono impedire a un amministratore di essere coinvolto in transazioni aziendali se percepiscono un conflitto di interessi. Gli azionisti possono interrogare funzionari e amministratori sulle decisioni che influenzano le operazioni della società e possono citare in giudizio rivendicando la soppressione dei diritti degli azionisti di minoranza.
Il diritto di beneficiare delle partecipazioni
Gli azionisti di minoranza hanno diritti limitati di beneficiare delle operazioni di una società, incluso il ricevere dividendi e la possibilità di vendere le azioni della società a scopo di lucro. In pratica, questi diritti possono essere limitati dalla decisione dei funzionari di una società di non pagare dividendi o acquistare azioni dagli azionisti. Il management spesso ritiene che gli utili non distribuiti possano generare rendimenti più elevati per gli azionisti se i fondi vengono invece utilizzati per sfruttare opportunità di investimento che possono potenzialmente generare rendimenti più elevati per gli azionisti sotto forma di plusvalenze rispetto ai dividendi.
Il diritto di esercitare il controllo
Gli azionisti di minoranza hanno la possibilità di ritardare o annullare le acquisizioni di altre società se un numero sufficiente di azionisti di minoranza vota insieme per formare un interesse di voto di maggioranza. La quantità di voti necessaria per costituire la maggioranza varia da stato a stato. In alcuni stati, l'affermazione del controllo richiede almeno il 50.1 per cento delle azioni in circolazione, mentre in altri stati è necessaria una "maggioranza assoluta", di solito due terzi. Gli azionisti di minoranza hanno il diritto di eleggere amministratori, che è un modo di gestire l'attività. Gli azionisti possono anche presentare iniziative da sottoporre al voto degli azionisti. Quando gli azionisti attivisti rivelano le posizioni nelle azioni di una società, spesso si agitano per il cambiamento, impiegando una serie di tattiche per influenzare la gestione. Investitori come Carl Icahn, Bill Ackman e Daniel Loeb sono noti per aver accumulato azioni in società per ottenere una posizione nel consiglio di amministrazione. Sono abili nell'usare i media per fare appello ad altri azionisti di minoranza affinché votino con loro in caso di conflitto diretto con il team di gestione di un'azienda.