L'industria delle bevande alcoliche è una delle industrie più regolamentate del paese. Ogni stato, e talvolta anche contee o comuni all'interno di uno stato, crea e applica le proprie leggi in materia di vendita e distribuzione di bevande alcoliche, risultando in un labirinto di leggi che può essere difficile da navigare. Le leggi riguardanti la vendita e la distribuzione della birra, tuttavia, sono leggermente più rilassate di quelle per il vino e i liquori.
Sistema di distribuzione a tre livelli
La maggior parte degli stati opera su un sistema di distribuzione a tre livelli per le bevande alcoliche. In questo tipo di sistema, un produttore produce il prodotto e lo vende a un grossista, chiamato anche distributore. Il distributore poi vende il prodotto ai rivenditori. Nella maggior parte degli stati, gli importatori sono trattati come produttori, il che li colloca nel primo livello di distribuzione. Nelle aree meno popolate di alcuni stati, i dettaglianti più grandi sono autorizzati per legge a fungere da distributori per i dettaglianti più piccoli, creando così un sistema di distribuzione a quattro livelli.
Leggi sull'autodistribuzione
Nonostante il sistema di distribuzione a tre livelli, molti stati consentono ai produttori e agli importatori di birra di distribuire i loro prodotti direttamente ai rivenditori con alcune restrizioni. In effetti, solo 16 stati e il Distretto di Columbia non consentono l'auto-distribuzione della birra. In alcuni degli stati che consentono l'auto-distribuzione, le leggi sono più complete di altre. La California, ad esempio, consente a qualsiasi produttore, ad eccezione di quelli con una licenza di tipo 75 Brewpub, di vendere direttamente ai rivenditori autorizzati. In Arkansas, tuttavia, l'auto-distribuzione ha diverse restrizioni, inclusa la limitazione ai produttori che vendono almeno il 35% di ciò che producono all'interno dello stato.
Sfide per piccoli produttori
A causa delle loro dimensioni, i piccoli produttori di birra e i microbirrifici affrontano sfide sia che siano bloccati in un sistema di distribuzione a tre livelli o che si trovino in uno stato in cui l'auto-distribuzione è consentita dalla legge. Quando un produttore di birra firma un contratto con un grossista, rischia di ottenere solo un marketing e una promozione minimi, a meno che non sia uno dei due o tre marchi più redditizi di quel grossista. D'altra parte, l'auto-distribuzione può essere costosa e difficile da implementare al di fuori di un raggio di 100 miglia. Molti produttori di birra più piccoli si autodistribuiscono per i primi anni, mentre il marchio è piccolo e la distribuzione è gestibile per dare al loro marchio la più grande spinta di marketing prima di firmare con un grossista.
Leggi sul franchising
Selezionare un distributore con cui collaborare non è una decisione da poco e le leggi statali in franchising rendono questa decisione più difficile. Sebbene i termini differiscano da stato a stato, le leggi in franchising limitano fortemente la capacità di un produttore di recedere da un contratto con un distributore. Una volta che un produttore firma sulla linea tratteggiata, è normalmente vincolato a quel distributore fino a quando il distributore non decide di terminare l'accordo, il marchio viene venduto a un altro produttore o il produttore smette di produrre il marchio.