Gli standard etici per il business sono importanti, in particolare nell'era di Internet in cui le informazioni sono accessibili a chiunque e possono rimanere online a tempo indeterminato. La falsa pubblicità è un problema familiare e la maggior parte degli uomini d'affari è consapevole del rischio di dichiarazioni esagerate sui prodotti, ma l'implicazione principale è che a causa dei "cani da guardia" pubblicitari, le aziende che si abbandonano a questa pratica possono essere catturate e punite. Altre questioni con implicazioni etiche non sono così nette e le conseguenze, soprattutto per il consumatore, possono essere gravi.
stereotipi
Le campagne di marketing spesso assegnano a gruppi particolari ruoli stereotipati, come annunci di detersivi che mostrano donne come casalinghe preoccupate del loro bucato, o marketing fai-da-te che raramente ritrae qualcuno diverso dagli uomini come "a portata di mano". Inoltre, l'impressione stereotipata creata da gran parte del marketing commerciale è che avere un'abbondanza di beni porterà alla realizzazione e alla felicità, ma il messaggio opposto è che il consumatore non farà parte del gruppo felice se non acquista il prodotto.
Messaggistica subliminale
Inserire messaggi subliminali nel materiale di marketing è uno sforzo per manipolare il pensiero del consumatore. Una pubblicità che promuoveva la campagna di George W. Bush durante le elezioni presidenziali del 2000 lanciò la parola "ratti" per 1/30 di secondo durante le sue critiche al piano di farmaci da prescrizione di Al Gore. Lo scopo di questo, sebbene caldamente negato dal creatore dell'annuncio, era di indurre gli spettatori ad associare il Gore a un roditore.
Sfruttare i paradigmi sociali
Le sensibilità culturali ed etniche possono indurre alcuni gruppi a trovare alcuni tipi di marketing offensivo. Ad esempio, il marketing di un'auto di lusso che mostra l'autista come un uomo in grado di affascinare una donna attraente fa una serie di dichiarazioni sociali che potrebbero offendere. Questi includono il suggerimento che una donna si preoccupi solo del successo finanziario, l'idea che un uomo abbia bisogno di un'auto di lusso per attirare la donna dei suoi sogni e la promessa che se il consumatore acquista una macchina del genere, diventerà immediatamente desiderabile.
Pubblico vulnerabile
Allo stesso modo in cui l'uso di gruppi razziali o etnici nella pubblicità può servire a stereotiparli, l'assenza di utilizzare questi gruppi nel marketing in una società multietnica può creare problemi di immagine e identità tra coloro che ne sono esclusi. Il marketing rivolto ai bambini, in particolare, è irto del rischio di provocare implicazioni etiche. Prendere di mira i bambini con fast food e spuntini malsani può indurre i bambini a non voler mangiare nient'altro e provocare l'obesità infantile.
Dissonanza post-acquisto
Quello che vedi spesso non è quello che ottieni. La dissonanza post-acquisto si verifica quando il consumatore acquista qualcosa commercializzato tramite vendita per corrispondenza, ad esempio, e scopre al ricevimento della merce che la qualità è inferiore alle sue aspettative. Di solito può restituire il prodotto per un rimborso, ma il venditore conta sul fatto che rispedire l'articolo e sostenere i costi di spedizione e assicurazione può far sì che gli acquirenti non si preoccupino.