Sebbene i computer con processori quad-core siano in genere più veloci dei modelli single-core, la differenza di velocità dipende da una serie di fattori. Su un sistema molto occupato e in condizioni ideali, un quad core ottiene fino a quattro volte il lavoro svolto in un dato periodo di tempo rispetto a un dispositivo single-core. I singoli programmi non girano necessariamente più velocemente su un chip quad-core; semplicemente ne esegue più di uno allo stesso tempo.
Multi-core vs Single-core
Tra gli altri componenti interni, un microprocessore contiene un'unità di elaborazione centrale chiamata core che esegue operazioni aritmetiche e logiche ad alta velocità. Un computer con un processore single-core esegue un'operazione alla volta, ma come un cuoco di breve durata, passa rapidamente da un'attività all'altra, dando l'illusione che stia facendo molte cose contemporaneamente. Un processore quad-core, al contrario, ha quattro CPU su un singolo chip ed esegue quattro operazioni separate contemporaneamente, riducendo drasticamente i tempi di attesa e migliorando la produttività del computer.
Attività del processore
I moderni sistemi operativi come Windows, Linux o Mac OS X coinvolgono molti processi in esecuzione. Ad esempio, un processo gestisce le risorse di memoria, un altro invia le pagine a una stampante e un terzo verifica la presenza di fotocamere, telefoni e altri dispositivi collegati. Oltre alle attività del sistema operativo, il processore esegue anche il browser Web, il lettore video e altri programmi applicativi.
Banda di memoria
Sebbene un processore quad-core abbia più CPU, condividono altri componenti, come la memoria ad accesso casuale. La larghezza di banda della memoria, la velocità alla quale il chip del processore accede ai dati nella RAM, può diventare un collo di bottiglia quando tutti i processori devono leggere le informazioni e memorizzare i risultati. Per questo e per altri motivi, le prestazioni di un quad core raramente sono esattamente quattro volte superiori a quelle di un singolo core, ma in genere vanno da due a quattro volte.
Numeri di prestazione
A partire dal 2013, i processori dual-core e quad-core costituiscono un'ampia percentuale del mercato dei processori, sebbene i produttori di chip continuino a produrre alcuni modelli single-core. I programmi di test chiamati benchmark forniscono numeri che è possibile utilizzare per confrontare diversi chip di processori, sebbene sottili differenze tecniche tra i chip influenzino i risultati. Ad esempio, il dispositivo single-core Celeron 450 di Intel ha un punteggio di 598 sul software di benchmark della velocità PerformanceTest di PassMark. Il processore quad-core i5 S 750 più o meno paragonabile ha un punteggio di 1,139 nello stesso test. Allo stesso modo, il chip single-core Athlon 64 3500+ di Advanced Micro Device ottiene una valutazione di 530 mentre il loro Phenom 9350e quad-core ottiene un punteggio di 2,219.