Piccole imprese cooperative possedute e gestite dai lavoratori, dai clienti o da entrambi possono essere trovate in diversi settori. Le questioni coinvolte nell'avvio di una cooperativa senza scopo di lucro possono essere complicate, poiché coinvolgono non solo leggi e regolamenti statali e federali, ma le tradizioni del movimento cooperativo.
Avvio di una cooperativa
Secondo la Small Business Administration, il primo passo nella formazione di un'impresa cooperativa è che i membri fondatori incorporino e creino una serie di statuti per governare la cooperativa. A seconda dello stato, una cooperativa potrebbe essere in grado di incorporare un'organizzazione no profit tradizionale, un'organizzazione cooperativa senza scopo di lucro o una LLC. Un'organizzazione no profit tradizionale non sarebbe autorizzata a distribuire fondi extra ai proprietari e la tradizione cooperativa del processo democratico non sarebbe legalmente richiesta sebbene possa ancora essere aderita volontariamente. L'International Co-Operative Alliance considera un'azienda come una cooperativa solo quando è di proprietà dei suoi clienti o lavoratori e controllata da loro attraverso un processo democratico. Anche se la cooperativa si incorpora come un'organizzazione no profit tradizionale, può comunque richiedere processi democratici e controllo dei membri nel suo statuto.
Co-Ops senza scopo di lucro
Ogni stato ha un diverso insieme di leggi e regole che riguardano le imprese cooperative. A seconda delle leggi dello stato, i membri-proprietari possono essere in grado di incorporare come una cooperativa senza scopo di lucro in base a regole speciali che consentono ai membri-proprietari di ricevere quelli che sono noti come benefici residui e riconoscendo legalmente la struttura democratica della cooperativa . Ad esempio, un caffè cooperativo di proprietà e gestito dai suoi dipendenti potrebbe distribuire i fondi in eccesso a questi lavoratori nonostante lo status di non profit della cooperativa. Inoltre, il caffè sarebbe sempre stato controllato democraticamente dai lavoratori-proprietari perché le regole di incorporazione lo richiederebbero. Se una cooperativa è costituita come cooperativa senza scopo di lucro o come tradizionale senza scopo di lucro è determinato dalle decisioni dei soci-proprietari e dalle leggi dello stato in cui la cooperativa fa affari.
La riunione della Carta
Una volta che la cooperativa è stata costituita e una serie di statuti è stata scritta, il passo successivo è progettare una domanda di adesione che comunichi chiaramente i diritti e le responsabilità dell'adesione alla cooperativa. I membri possono quindi tenere una riunione costitutiva per ratificare lo statuto a maggioranza dei voti. Lo statuto della cooperativa sarà legalmente vincolante solo se conforme alle leggi statali e federali. Se la cooperativa ha un consiglio di amministrazione, vengono eletti durante la riunione della charter. Alcune cooperative utilizzano invece un processo di democrazia diretta, in cui ogni membro ottiene un voto su ogni questione piuttosto che lavorare attraverso un consiglio eletto. Sebbene la legge richieda solo che la cooperativa disponga di una procedura per la concessione dell'adesione, l'Alleanza cooperativa internazionale richiede ai suoi membri di avere una politica di adesione aperta.
Preparazione del negozio
Una volta completato il processo di incorporazione come azienda e statuto scritto, la cooperativa deve ottenere i permessi o le licenze richieste dallo stato per il tipo di attività che i proprietari dei membri intendono operare. Sebbene le cooperative non siano tenute a pagare le tasse aziendali dal governo federale, devono comunque registrarsi presso l'IRS nel sottocapitolo T. I proprietari dei membri saranno tassati individualmente per qualsiasi residuo o reddito che possono guadagnare durante la partecipazione alla cooperativa.