Il famoso pubblicitario David Ogilvy una volta disse astutamente: "Non considero la pubblicità come un intrattenimento o una forma d'arte, ma come un mezzo di informazione". Qualunque cosa la pubblicità stia cercando di fare, con parole o immagini, il suo scopo è sempre quello di trasmettere informazioni. Tuttavia, le informazioni non riguardano sempre un prodotto o un servizio. La pubblicità serve di tutto, dalla politica alla coscienza sociale per trasmettere un messaggio.
Sollecitazione
Una percezione comune della pubblicità è correlata alla sollecitazione o all'incoraggiamento dei consumatori ad acquistare beni e servizi di un'azienda o organizzazione. La pubblicità può essere trovata sotto forma di pubblicità stampata su giornali e riviste, cartelloni pubblicitari, elenchi telefonici, volantini e lettere, o su media elettronici come Internet, radio e televisione. Questo tipo di pubblicità in genere promuove un particolare prodotto o servizio, introduce una nuova offerta o promuove una vendita o un evento imminente.
Marketing e promozione
Gli sforzi di marketing e promozionali utilizzano la pubblicità come veicolo per portare avanti l'agenda o l'immagine di una persona, un gruppo, un'organizzazione o un evento. Ad esempio, un promotore di un concerto musicale può utilizzare la pubblicità come metodo per elevare l'immagine del suo cliente e del suo prossimo tour musicale. Una promozione in questo senso è una forma di pubblicità che non sempre sollecita i consumatori a fare un acquisto immediato, ma li obbliga a interessarsi e ad investire di più sull'argomento degli annunci.
Crescente consapevolezza
Le campagne pubblicitarie progettate per aumentare la consapevolezza impiegano molti degli stessi principi della pubblicità di sollecitazione. Questi messaggi pubblicitari non cercano di vendere qualcosa al consumatore, ma lavorano per renderlo consapevole di un problema. Gli esempi includono approcci utilizzati da organizzazioni non profit e comunitarie per informare il pubblico su questioni come la carenza di banche del sangue, l'inquinamento nelle città o l'importanza di particolari controlli medici.
Istruzione e informazione
La pubblicità è spesso utilizzata come veicolo per educare e informare il pubblico su varie questioni. Ad esempio, la campagna pubblicitaria di una coalizione per la sicurezza stradale potrebbe concentrarsi sulle potenziali conseguenze della guida senza cintura di sicurezza fornendo informazioni statistiche e immagini inquietanti. Le campagne politiche utilizzano anche l'istruzione e l'informazione nella pubblicità promuovendo record di voto, stand su questioni e credenziali per l'ufficio.
Pubblicità negativa
La pubblicità può essere utilizzata per criticare o reprimere la concorrenza. Considera i cartelloni pubblicitari che denunciano le azioni di un commissario di contea per la rielezione, o volantini che forniscono agli elettori una contabilità dettagliata della spesa pubblica dispendiosa. In questo caso, l'individuo o l'organizzazione che acquista pubblicità non sta cercando di vendere un prodotto o di sensibilizzare su un problema, ma cerca un modo efficace per creare pubblicità negativa per un'altra entità al fine di ottenere un vantaggio.