La collusione si verifica quando le aziende si riuniscono per stipulare accordi segreti che potrebbero essere non etici o illegali perché operano a scapito di una terza parte. Sebbene leggi e regolamenti siano stati emanati per aiutare a scoraggiare la collusione tra le imprese, tali accordi segreti si verificano ancora in vari modi, come nelle vendite, negli acquisti o nella pubblicità. Anche una pratica nota come "parallelismo cosciente" produce lo stesso effetto della collusione vera e propria.
Collusione nelle vendite
Un modo in cui le imprese possono collaborare, secondo i professori di diritto ed economia Robert H. Lande e Howard P. Marvel, è fissare artificialmente i prezzi dei prodotti o dei servizi. Ad esempio, se praticamente tutte le banane vendute negli Stati Uniti dovessero provenire da tre società, potrebbero riunirsi e concordare di non addebitare meno di un certo importo per la loro merce. In questo modo, eliminando l'effetto della concorrenza di mercato, le imprese in collusione costringono gli acquirenti a pagare più di quanto farebbero normalmente in un mercato libero, il che altrimenti porterebbe naturalmente a prezzi più bassi poiché le imprese concorrenti cercavano di sottoquotarsi a vicenda.
Collusione negli acquisti
Un altro modo in cui le imprese possono collaborare a spese di altre parti è attraverso l'acquisto. Così come possono riunirsi per fissare un prezzo minimo per i beni che vendono, possono anche riunirsi per fissare un prezzo massimo per le forniture che acquistano. Ad esempio, diversi produttori di automobili possono riunirsi e concordare un prezzo massimo che sono disposti a pagare per l'acciaio. Ciò consente loro di mantenere bassi i prezzi nonostante la scarsità.
Restrizioni pubblicitarie
Le aziende possono anche colludere tra loro limitando la quantità di informazioni che i consumatori possono conoscere sui loro prodotti attraverso la pubblicità. Ciò può significare che le parti coinvolte accettano di non fornire dati tecnici sui loro prodotti negli annunci, affidandosi invece a metodi pubblicitari generici progettati per fare poco più che attirare l'attenzione dei clienti e fargli ricordare il prodotto e il marchio. Nel loro articolo, "I tre tipi di collusione", Lande e Marvel hanno descritto come una volta la California Dental Association stabilisse regole che proibivano ai membri dell'associazione di pubblicare annunci pubblicitari di confronto dei prezzi.
Eliminare la concorrenza
Quando le aziende colludono, gli accordi che fanno possono avere scarso effetto se nuovi concorrenti entrano nel mercato che non sono disposti a entrare nella collusione. In tali casi, le imprese colluse possono tentare di eliminare la nuova concorrenza acquistandole o limitando il loro accesso alle sedi di vendita e ai fornitori. Secondo Lande e Marvel, dopo che le imprese colluse hanno eliminato la concorrenza, sono libere di aumentare i loro prezzi.
Parallelismo cosciente
La pratica del "parallelismo consapevole", secondo Legal-Explanations.com, non è strettamente collusiva perché non è il risultato di accordi effettivi tra le aziende. Invece, è una situazione che produce gli stessi risultati di collusione senza che abbia luogo alcuna consultazione effettiva. Si verifica a seguito di una sensazione generale tra i concorrenti di dover applicare lo stesso prezzo per prodotti simili. Ad esempio, se una compagnia petrolifera alza i prezzi della benzina a causa dell'aumento dei costi di produzione, altre compagnie petrolifere potrebbero seguirne l'esempio anche se non devono affrontare un aumento dei costi di produzione propri.Ciò consente loro di aumentare il loro margine di profitto senza timore di essere sottoquotati dal prima azienda.