La differenza tra spionaggio industriale e spionaggio aziendale è di 20 anni e 10 milioni di dollari. Questa è la pena massima ai sensi dell'Industrial Espionage Act degli Stati Uniti per un individuo e una possibile multa per un'organizzazione, per aver rubato segreti commerciali per denaro o per il beneficio di un paese straniero. Al contrario, lo spionaggio aziendale si riferisce alla raccolta di informazioni - alcune legali, altre no - di dipendenti e aziende senza la loro conoscenza o il loro consenso.
Rubare segreti commerciali
L'Industrial Espionage Act del 1996 proibisce il furto e la vendita o la trasmissione di segreti commerciali, ovvero segreti commerciali che hanno valore monetario per l'azienda che li possiede. Anche il tentativo di rubare, acquistare o trasmettere segreti commerciali viola la legge. La legge copre anche gli acquirenti di segreti commerciali e i cospiratori. Per essere condannato, l'autore deve sapere che la divulgazione del segreto danneggerà il proprietario o intende utilizzare il segreto per danneggiare il proprietario. La preconoscenza e l'intenzione non sono facili da dimostrare, ma la condanna ha gravi conseguenze, tra cui la reclusione, una multa o entrambe.
Aiutare una potenza straniera
Se il segreto commerciale viene venduto a una società statunitense, il ladro o l'acquirente condannato può trascorrere fino a 20 anni in prigione e pagare una multa. Se il ladro o l'acquirente è un'organizzazione, la multa può arrivare fino a $ 5 milioni. Se l'accusa è il furto di segreti commerciali da trasmettere a un governo straniero, indipendentemente dal fatto che il denaro passi di mano o meno, di solito si chiama spionaggio economico. Se il ladro è un'organizzazione, può essere multato di 10 milioni di dollari o tre volte il valore del segreto, compresi i costi di ricerca. Il primo individuo condannato per spionaggio economico è stato un ingegnere della Boeing in pensione, "Chuck" Chung, che ha fatto trapelare la tecnologia dello space shuttle al governo cinese. È stato condannato nel 2009 a 15 anni e 8 mesi di carcere.
Lo spionaggio aziendale può essere legale
Lo spionaggio aziendale non è un crimine se i metodi utilizzati per condurlo sono legali. Gli esempi includono l'assunzione di acquirenti segreti per valutare i negozi al dettaglio o semplicemente l'assunzione di un investigatore per origliare a una fiera. Il termine viene utilizzato anche per descrivere l'utilizzo di Internet per raccogliere informazioni per adattare il marketing ai singoli clienti. Quando un'azienda tiene traccia delle ricerche sul Web e delle sequenze di tasti dei dipendenti che utilizzano i suoi computer, non infrange la legge. Le aziende possono, e lo fanno, sbagliare oltre la linea, tuttavia, ottenendo informazioni illegalmente.
Lo spionaggio illegale e lo spionaggio sono entrambi crimini
Un caso ormai classico di spionaggio aziendale sono stati gli sforzi di Hewlett-Packard nel 2006 per scoprire chi stava divulgando segreti alla stampa. I dirigenti hanno assunto investigatori, che hanno utilizzato il "pretesto", un metodo ingannevole e illegale per ottenere informazioni private, per raccogliere i tabulati telefonici di diversi giornalisti. Alla fine Hewlett-Packard pagò 14.5 milioni di dollari allo stato della California e denaro aggiuntivo ai giornalisti che spiava. La società, tuttavia, non aveva commesso un crimine federale. La violazione dell'Industrial Espionage Act è un crimine contro il governo degli Stati Uniti e la gravità delle sanzioni riflette questo fatto.