Le nuove imprese che mirano a produrre prodotti fisici spesso affrontano sfide importanti nello sviluppo di metodi efficienti in termini di costi per produrre i propri beni. Realizzare prodotti a mano potrebbe essere adeguato nelle prime fasi del lancio di un'azienda, ma con l'aumentare della domanda, i proprietari di piccole imprese spesso devono trovare modi per produrre più beni a un ritmo più veloce. La produzione in linea di assemblaggio è un metodo di produzione comune che comporta numerosi vantaggi e svantaggi significativi.
Specializzazione del lavoro e del capitale
Una catena di montaggio è una sequenza di lavoratori e macchine che eseguono ciascuna una serie di attività specifiche su un prodotto che lo avvicinano a una forma finita. Il vantaggio principale delle linee di assemblaggio è che consentono ai lavoratori e alle macchine di specializzarsi nell'esecuzione di compiti specifici, il che può aumentare la produttività. Le linee di assemblaggio su larga scala possono consentire la produzione di massa di merci che non sarebbe possibile se i prodotti fossero realizzati dall'inizio alla fine da un singolo lavoratore. L'elevata produttività della produzione di massa può anche comportare un minor costo per unità prodotta rispetto ad altri metodi di produzione.
Prodotto uniforme
Un altro vantaggio dell'utilizzo di una linea di assemblaggio nel processo di produzione è che un processo di produzione irreggimentato aiuta a garantire un prodotto uniforme. In altre parole, è improbabile che i prodotti realizzati da una catena di montaggio presentino molte variazioni. Se un lavoratore ha creato un intero graffio buono, il suo prodotto potrebbe essere significativamente diverso dalle merci prodotte da un altro dipendente.
Costo iniziale
Sebbene le linee di assemblaggio possano potenzialmente ridurre il costo totale del prodotto per unità, possono avere un costo iniziale elevato. Le linee di assemblaggio richiedono una notevole quantità di spazio per funzionare e l'affitto dello spazio di fabbrica può essere costoso. Inoltre, le linee di assemblaggio fanno spesso uso di macchine specializzate di grandi dimensioni che possono essere costose da acquistare e difficili da finanziare per le piccole imprese. Una catena di montaggio deve aumentare la produttività e le vendite abbastanza da coprire i costi iniziali per essere considerata un buon investimento.
Flessibilità
Le linee di assemblaggio sono orientate alla produzione di un tipo specifico di prodotto in quantità di massa, il che può rendere un'azienda meno flessibile se vuole spostare la produzione su diversi tipi di prodotti. Ad esempio, i macchinari utilizzati in una catena di montaggio utilizzata per fabbricare automobili potrebbero avere poca applicazione per altri compiti. Spostare le operazioni per produrre prodotti diversi in un ambiente di linea di assemblaggio può essere costoso e potrebbe richiedere una formazione aggiuntiva e l'acquisto di nuovi macchinari.