Il ciclo economico si riferisce ai massimi e ai minimi periodici dell'economia misurati dal prodotto interno lordo, disoccupazione, domanda dei consumatori, attività abitativa e altri indicatori. Le quattro fasi di un ciclo economico sono recessione, ripresa, crescita e declino. La fase di ripresa del ciclo di solito inizia con bassi tassi di interesse e continua con aumenti della domanda e dell'occupazione, che portano all'espansione economica.
Bassi tassi di interesse
I recuperi aziendali di solito iniziano in un contesto di bassi tassi di interesse. La Federal Reserve statunitense in genere abbassa i tassi di interesse a breve termine durante una recessione, che è la fase del ciclo economico che precede immediatamente una ripresa. Ad esempio, la Fed ha abbassato i tassi a breve termine a zero alla fine del 2008 dopo la crisi finanziaria, ha mantenuto i tassi a zero fino al 2010 e ha segnalato a metà del 2011 che i tassi sarebbero rimasti bassi fino al 2013. Bassi tassi di interesse significano minori spese per interessi per entrambi famiglie e imprese, il che potrebbe significare una maggiore spesa.
Crescita della domanda
Più reddito disponibile per gli individui e più flusso di cassa libero per le imprese di solito significano una maggiore domanda di prodotti e servizi. Le fabbriche riavviano la produzione, il che aumenta la domanda di componenti e materie prime. L'entità dell'aumento determina la rapidità con cui riprende l'espansione economica. Ad esempio, secondo un discorso del luglio 2004 dell'allora vicepresidente del Federal Reserve Board Roger W. Ferguson, Jr., l'aumento della spesa delle famiglie ha significato una rapida ripresa dopo la recessione del 2001.
Tuttavia, questo non è stato il caso nel 2008. Secondo un articolo del marzo 2011 degli economisti della Federal Reserve Bank di Cleveland Timothy Bianco e Filippo Occhino, un fattore della lenta ripresa dopo la crisi del 2008 sono stati gli alti livelli di debito nei bilanci delle famiglie. Il forte calo dei valori delle case e dei prezzi delle azioni ha ridotto il patrimonio netto delle famiglie e aumentato il debito. Le aziende hanno subito un destino simile, con accesso limitato ai mercati dei capitali per i fondi, livelli di debito elevati e bassa domanda. Di conseguenza, gli individui e le imprese hanno utilizzato la liquidità in eccesso per ripagare il debito invece di fare acquisti o investimenti. Ciò ha rallentato la ripresa complessiva.
Creazione di lavoro
Le aziende riprendono le assunzioni quando possono prevedere le vendite future con una certa certezza. Ferguson ha scritto che le aziende normalmente riprendono gli investimenti in previsione della domanda dei consumatori, il che di solito significa assunzioni aggiuntive. Man mano che più persone tornano alla forza lavoro, la spesa aumenta, il che aumenta la domanda e la ripresa continua. Tuttavia, se le aziende sono incerte sulla domanda futura, possono posticipare i loro piani di assunzione o assumere solo su base part-time o contrattuale.
Espansione economica
La fase finale della fase di ripresa è l'espansione, in cui l'economia registra trimestri consecutivi di crescita del PIL. I livelli di disoccupazione diminuiscono gradualmente e il mercato azionario tende ad aumentare. Se la ripresa vacilla a causa della debolezza della domanda e del persistere di un alto tasso di disoccupazione, l'economia potrebbe ricadere in una recessione e il ciclo economico dovrebbe ripartire.