Quando Google ha reso pubblica la sua azienda nel 2004, il suo prospetto includeva un obiettivo aziendale insolito: "Non essere cattivo". Questa può essere una sfida quando sei una società multimiliardaria che opera in tutto il mondo, con gli investitori che si aspettano che tu produca un profitto. Le operazioni di Google negli Stati Uniti e all'estero hanno generato polemiche e dibattiti su quanto sia all'altezza del suo obiettivo dichiarato.
Cina
Le operazioni di Google in Cina hanno creato una tempesta di critiche quando la società ha accettato di conformarsi ai desideri del governo e di censurare la democrazia e altri siti web. Nel 2010, Google ha trasferito le sue operazioni cinesi a Hong Kong, ponendola fuori dal regime di censura cinese. I sostenitori della decisione affermano che Google non dovrebbe collaborare con le politiche repressive della Cina, mentre i critici affermano che il ritiro di Google ha tagliato milioni di cittadini cinesi dai servizi dell'azienda e indebolisce la sua presenza in uno dei più grandi mercati del mondo.
Privacy
Google raccoglie un'incredibile quantità di dati sulle persone che utilizzano il suo motore di ricerca. A partire dal 2011, il sito web dell'azienda afferma che sebbene memorizzi i record delle tue ricerche come strumento per migliorare l'efficienza aziendale, li rende anonimi dopo nove mesi ed elimina i cookie utilizzati per monitorare i visitatori dopo due anni. I governi potrebbero utilizzare le informazioni di Google per indagare su individui che visitano determinati siti Web, tuttavia, e la raccolta di foto di Google Earth ha anche sollevato questioni di privacy: nel 2008, una coppia ha fatto causa per il motivo che le foto online della loro casa hanno violato la loro privacy, ma un giudice ha respinto il querela il prossimo anno.
Violazione del copyright
Google Libri ha permesso di visualizzare milioni di volumi online. Ha anche generato una causa pluriennale da parte di editori e gruppi di autori sul piano di Google di digitalizzare alcuni libri fuori stampa senza ottenere l'autorizzazione dai titolari del copyright. Google sostiene che anche se memorizzerà interi libri nei suoi file, mostrerà solo piccole parti dei libri, che è legale ai sensi della disposizione sul "fair use" della legge sul copyright. A partire da settembre 2011, la causa è ancora in fase di processo, nonostante i negoziati di risoluzione.
Modelli di condotta
Una domanda più ampia per le parti interessate di Google, afferma l'autore Howard Schwartz su FreedomandCapitalism.com, è quale modello di condotta aziendale dovrebbero supportare. Il modello classico negli affari americani è che i manager hanno il dovere fiduciario di generare la maggior parte dei profitti per gli azionisti, gli unici stakeholder importanti. Una visione più recente della responsabilità aziendale è che gli stakeholder includono anche dipendenti, clienti e la comunità più ampia in cui esiste l'azienda. Prendere in considerazione le esigenze e le opinioni degli stakeholder, piuttosto che dei proprietari, implica una responsabilità aziendale molto più ampia.