I contabili classificano i costi operativi delle aziende manifatturiere come costi generali di produzione fissi e costi di produzione variabili. I manager utilizzano questi costi in diversi modi. Ad esempio, un team di gestione deve prima calcolare i costi generali di produzione di un'azienda per eseguire un'analisi della redditività e determinare il prezzo di cui ha bisogno per vendere i propri prodotti per realizzare un profitto. I costi fissi delle aziende variano notevolmente, a seconda della natura dell'attività e del modo in cui la direzione definisce le spese fisse.
Costi di produzione fissi e variabili
I costi fissi di produzione differiscono dai costi variabili in quanto non variano anche quando il volume di produzione aumenta modestamente. I costi variabili, invece, aumentano o diminuiscono in proporzione al volume di produzione. Ad esempio, l'imposta sulla proprietà che un'azienda deve pagare per le proprie fabbriche è una spesa fissa. Potrebbe aumentare o diminuire in base alle aliquote fiscali, ma non dipende dai livelli di produttività degli stabilimenti dell'azienda. D'altra parte, i costi variabili, come il lavoro, aumentano o diminuiscono in proporzione ai livelli di produzione.
Ammortamento e manutenzione
I macchinari sono un bene, non un costo. Tuttavia, l'ammortamento dei macchinari è un costo aziendale e le società includono l'ammortamento nei costi generali fissi. Le aziende includono anche i costi di manutenzione dei macchinari. Anche se i costi di manutenzione variano se i livelli di produzione aumentano bruscamente, rimangono simili se i cambiamenti di produzione rientrano in un normale intervallo di attività.
Costi di vigilanza e assicurazioni
Il costo per fornire la supervisione ai lavoratori è tipicamente un costo fisso, perché un'azienda può solitamente mantenere i suoi costi generali di supervisione uguali o simili nonostante i normali cambiamenti di produzione. Ad esempio, una fabbrica di giocattoli potrebbe dover assumere più lavoratori di linea per la campagna di Natale, ma probabilmente non avrà bisogno di assumere più manager per supervisionare i lavoratori extra.
Il costo dell'assicurazione dei beni di un'azienda è un altro tipico esempio di costi generali di produzione fissi che non dipendono dal volume di produzione.
Rapporti sui costi fissi
Il modo in cui un'azienda riporta i suoi costi generali di produzione fissi influisce sulla redditività che appare sulla carta. Ad esempio, un'azienda che riporta i costi generali fissi come una frazione del costo di ciascuna unità prodotta apparirà più redditizia, maggiore sarà il livello di produzione. Se l'azienda vende l'inventario extra, allora è davvero più redditizio. Se l'inventario extra viene accumulato, l'azienda non trarrà profitto dalla riduzione dei costi generali per unità. I costi fissi di fabbricazione, che costituiscono le spese generali, includono anche il costo dei contratti di locazione, la componente interessi dei mutui e il pagamento delle bollette, quali acqua ed elettricità.