Le società emettono azioni per raccogliere fondi per spese di capitale o operative, come l'acquisto di nuove attrezzature o l'acquisto di pubblicità. Quando un investitore acquista una quota di azioni societarie, possiede una parte frazionaria di quella società. Le scorte variano in base ai diritti concessi al proprietario. Non tutte le azioni sono uguali, tuttavia, e un investitore saggio dovrebbe comprendere i rischi ei benefici di ogni tipo di azione prima dell'acquisto.
Stock comune di crescita
Lo stock di crescita comune è il tipo più familiare di azioni aziendali. I proprietari di azioni di crescita comuni hanno il diritto di votare alle elezioni degli azionisti e beneficiare di qualsiasi aumento del valore della società. Le società pagano dividendi ai detentori di azioni di crescita comuni a discrezione del consiglio di amministrazione e molti consigli non dichiarano mai dividendi per azioni di crescita comuni. Gli investitori possono trarre profitto dai cambiamenti nella percezione del mercato del valore aziendale acquistando quando il titolo ha un valore basso e vendendolo quando ha un valore più alto. Gli investitori tolleranti al rischio corrono volentieri la possibilità di perdere il loro investimento se la società fallisce per la possibilità di realizzare un grande profitto.
Stock di reddito ordinario
Le aziende mature, come i servizi di pubblica utilità, raramente aumentano di valore all'improvviso. Invece di ricompensare gli investitori con guadagni lucrativi, queste società dichiarano regolarmente dividendi relativamente alti. Come lo stock di crescita comune, lo stock di reddito comune spesso conferisce al suo detentore il diritto di votare alle elezioni degli azionisti. A differenza delle azioni privilegiate, le azioni a reddito comune non contengono alcun obbligo contrattuale per la società di pagare un determinato dividendo. Gli investitori più conservatori utilizzano le azioni di reddito comune come fonte di reddito più sicura rispetto alle azioni di crescita comuni.
Azione preferita richiamabile
A differenza delle azioni ordinarie, le azioni privilegiate raramente si apprezzano man mano che l'azienda cresce. In cambio, gli investitori che detengono azioni privilegiate hanno meno rischi di perdere l'intero investimento. Quando una società fallisce, deve rimborsare i detentori di azioni privilegiate richiamabili prima di rimborsare eventuali detentori di azioni ordinarie. Le società devono pagare un dividendo specifico agli azionisti privilegiati richiamabili ogni volta che viene dichiarato un dividendo. I possessori di azioni privilegiate richiamabili potrebbero dover rivendere le azioni (lasciare che la società le "riscatta") per un prezzo specificato entro una certa data. Le azioni privilegiate richiamabili comportano meno rischi rispetto alle azioni a reddito comune, ma gli azionisti potrebbero dover rivendere le azioni se la società può negoziare un tasso di dividendo più favorevole.
Azioni privilegiate convertibili
Le azioni privilegiate convertibili consentono all'investitore di trarre vantaggio se la società apprezza improvvisamente il valore. Pur funzionando in modo simile alle azioni privilegiate richiamabili in termini di diritti e valore dei dividendi, le azioni privilegiate convertibili contengono un ulteriore privilegio per gli azionisti. Il detentore di azioni privilegiate convertibili può scambiare le proprie azioni con azioni ordinarie entro una data specificata. Gli investitori conservatori possono bilanciare il reddito e le azioni di crescita detenendo azioni privilegiate convertibili.