I canali di marketing hanno diverse caratteristiche chiave. Le aziende devono abbinare adeguatamente queste caratteristiche ai loro prodotti e clienti quando decidono una strategia di distribuzione. Una considerazione quando si sceglie un canale di distribuzione è il controllo. Una piccola azienda ha meno controllo se utilizza più canali o una rete di distribuzione più ampia. Il vantaggio è che le piccole imprese possono trarre vantaggio dall'esperienza di alcuni distributori.
Diretto o Indiretto
I canali di marketing possono essere diretti o indiretti. Ad esempio, i rivenditori online vendono direttamente ai clienti, così come i cinema, i saloni di bellezza, i negozi di alimentari indipendenti e i negozi di ferramenta. Tuttavia, alcuni piccoli produttori utilizzano canali come grossisti e dettaglianti per vendere i loro prodotti. Possono vendere ai grossisti - che a loro volta vendono ai dettaglianti - o vendere direttamente ai negozi al dettaglio. Il numero di canali è in gran parte basato sul markup o sul margine di profitto di un prodotto. Le piccole imprese utilizzano meno canali di marketing quando i margini di profitto sono inferiori. Il motivo è che anche grossisti e dettaglianti devono trarre profitto dalle vendite.
Indipendente o dipendente
Le piccole imprese possono anche utilizzare canali di marketing indipendenti o dipendenti. Il rappresentante di un produttore è un esempio di canale di marketing indipendente. Il rappresentante di un produttore di solito vende prodotti simili per più produttori. Cerca di spingere i marchi più venduti nei negozi al dettaglio, ma non dipende dalle vendite di quei particolari marchi. Venderà volentieri altri marchi perché continua a trarne profitto. D'altra parte, i piccoli produttori dipendono dai grossisti per commercializzare i loro prodotti ai dettaglianti. Si affidano anche ai rivenditori per eseguire correttamente le loro promozioni e vendite.
Specializzata
Gli esperti di marketing devono anche considerare l'utilizzo di canali specializzati o selezionati per vendere i loro prodotti. Ad esempio, una piccola azienda di moda femminile può vendere i suoi vestiti e accessori a prezzi più alti in boutique selezionate o negozi specializzati da donna. In questo modo l'azienda di moda può indirizzare meglio i propri clienti, che probabilmente hanno redditi più alti o gusti più costosi nell'abbigliamento. In alternativa, un produttore che vende vestiti meno costosi può avere più opzioni per vendere i suoi prodotti.
Esclusività
Alcuni piccoli produttori possono consentire a un solo rivenditore di trasportare i propri prodotti. Il rivenditore può guadagnare la sua esclusività come risultato della sua esperienza e dei suoi metodi di formazione. Inoltre, alcuni piccoli produttori o grossisti potrebbero non fare affidamento su distributori o canali esterni per vendere i loro prodotti. Invece, possono creare i propri negozi al dettaglio per vendere i prodotti. Questa è una pratica comune con le società di elettronica e telefonia cellulare.