Le piccole imprese iniziano come organizzazioni "piatte", con la maggior parte dei dipendenti che riporta direttamente ai proprietari. Tuttavia, man mano che le piccole imprese crescono, tendono ad aggiungere livelli di gestione e diventare organizzazioni gerarchiche con un amministratore delegato al vertice, seguito da vicepresidenti senior, vicepresidenti, direttori, manager, responsabili di progetto e infine dipendenti. L'appiattimento di queste gerarchie implica la rimozione o la combinazione di alcuni di questi livelli, il che porta a organizzazioni in grado di rispondere rapidamente alla concorrenza.
Nozioni di base
Le decisioni nelle gerarchie possono richiedere più tempo perché le informazioni devono fluire attraverso diversi livelli prima di raggiungere la persona giusta. Ciò potrebbe significare perdere opportunità redditizie o reagire in ritardo a minacce competitive. L'appiattimento di questi livelli riduce il tempo necessario al senior management per ricevere, elaborare e rispondere alle informazioni critiche. L'appiattimento riduce anche i costi generali, come stipendi e spese amministrative, che migliorano la redditività.
Significato
Nel loro libro intitolato "Perché qualcuno dovrebbe essere guidato da te?" I professori della London Business School Robert Goffee e Gareth Jones suggeriscono che invece di usare le gerarchie come stampelle per stabilire la distanza sociale, i dirigenti senior dovrebbero essere più vicini ai loro dipendenti per sapere esattamente cosa sta succedendo. La distanza è ancora importante, suggeriscono gli autori, ma solo per la pianificazione strategica a lungo termine. Il giusto equilibrio tra vicinanza per ragioni operative e distanza per prospettiva strategica dipende dalla situazione particolare, ma una gerarchia piatta offre ai dirigenti senior la flessibilità di adattare i loro stili come ritengono opportuno. Consente inoltre a dirigenti e dipendenti senior di comunicare direttamente, il che crea fiducia e accelera il processo decisionale. La globalizzazione può portare a organizzazioni piatte, suggerisce la professoressa della Columbia Maria Guadalupe e la professoressa di Harvard Julie M. Wulf, perché la rimozione dei livelli di gestione può migliorare la qualità delle informazioni e consentire ai manager locali di reagire rapidamente ai cambiamenti nel loro ambiente aziendale.
Implementazione
L'alta dirigenza dovrebbe assumere un ruolo di leadership nell'appiattimento delle strutture organizzative. I proprietari di piccole imprese possono implementare implicitamente una struttura flat comunicando direttamente con tutti, dal vicepresidente del marketing all'addetto alla reception dell'ufficio. Tuttavia, la comunicazione diretta dovrebbe coinvolgere più di semplici saluti amichevoli. Si tratta di parlare delle priorità strategiche e di sollecitare attivamente feedback su come migliorare i processi esistenti. Nelle grandi organizzazioni, l'appiattimento potrebbe anche significare la condivisione di risorse, come esperti in materia e attrezzature, tra i progetti in modo che tutti possano contribuire agli obiettivi aziendali.
Considerazioni
L'appiattimento delle gerarchie potrebbe non essere necessario in tutte le circostanze. Ad esempio, le strutture gerarchiche di comando e controllo delle forze dell'ordine e delle organizzazioni militari funzionano bene per mantenere l'ordine e la disciplina. Le grandi organizzazioni multinazionali hanno bisogno di una qualche forma di gerarchia semplicemente per ragioni logistiche. Ad esempio, le filiali estere devono avere le proprie strutture di gestione e dovrebbe esserci una struttura presso la sede centrale per pianificare, coordinare e attuare le strategie aziendali.