Le leggi federali sul lavoro come il Fair Labor Standards Act del 1938 e il Family Medical Leave Act contengono norme per la retribuzione, le condizioni di lavoro e l'orario e le ferie non retribuite. Tuttavia, non esistono leggi federali sul lavoro che affrontano specificamente la disciplina e la risoluzione. Il governo federale lascia la gestione delle questioni disciplinari e di licenziamento al datore di lavoro; tuttavia, esistono leggi in atto per garantire che il processo, una volta avviato, venga eseguito correttamente.
Occupazione a volontà
I datori di lavoro assicurano che candidati e dipendenti comprendano che l'occupazione con l'azienda è a volontà. Lavoro a volontà significa che il datore di lavoro ha il diritto di interrompere il rapporto di lavoro in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo o senza motivo, con o senza preavviso. I dipendenti hanno gli stessi diritti per porre fine al rapporto di lavoro. La dottrina del lavoro a volontà è spesso interpretata erroneamente come una legge federale; tuttavia, è semplicemente una dottrina di prassi standard a cui i datori di lavoro aderiscono per quanto riguarda la discrezionalità della direzione quando l'azienda licenzia i dipendenti.
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La pagina web del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti sulla notifica di licenziamento ai dipendenti afferma che la FLSA "non ha requisiti per la notifica a un dipendente prima del licenziamento o del licenziamento". Detto questo, alcune cessazioni dei dipendenti sono soggette al Worker Adjustment and Retraining Notification Act, a seconda delle dimensioni dell'azienda, del motivo dei licenziamenti o delle cessazioni e del numero di dipendenti interessati. Tuttavia, WARN non tiene conto della decisione del datore di lavoro di licenziare o licenziare i dipendenti, ma fornisce piuttosto processi e linee guida che i datori di lavoro devono seguire quando licenziano o licenziano i dipendenti in base al rallentamento o alla chiusura dell'attività.
Leggi federali contro la discriminazione
Il titolo VII del Civil Rights Act del 1964, il Age Discrimination Act del 1967 e l'Americans with Disabilities Act del 1990 sono leggi federali che vietano le pratiche di lavoro sleali. Nel contesto delle decisioni relative al lavoro, pratiche sleali potrebbero consistere nell'emettere ammonimenti disciplinari per le donne e non disciplinare gli uomini, o licenziare qualcuno a causa della sua razza o origine nazionale. Sebbene non esistano leggi federali che stabiliscono come o quando i datori di lavoro possono disciplinare o licenziare i dipendenti, esistono leggi che vietano ai datori di lavoro di disciplinare o licenziare ingiustamente i dipendenti.
Disuguaglianza di trattamento
Alcuni datori di lavoro hanno politiche disciplinari formali, come la disciplina progressiva in cui i dipendenti ricevono da due a tre avvertimenti per prestazioni scadenti, violazioni delle politiche o cattiva condotta sul posto di lavoro. Se il dipendente si impegna nello stesso comportamento o nelle stesse azioni per le quali ha ricevuto ammonimenti disciplinari o resoconti, l'azienda può decidere di licenziarla. I datori di lavoro sono avvertiti di applicare le stesse procedure disciplinari in tutti i casi o potrebbero essere accusati di disparità di trattamento. Ad esempio, se un responsabile di reparto licenzia un dipendente perché era assente dal lavoro per tre giorni di seguito, un altro responsabile di reparto invia al dipendente un avvertimento disciplinare scritto, che verrebbe probabilmente definito come disparità di trattamento, perché i dirigenti di reparto hanno pratiche incoerenti in materia di disciplina e risoluzione. Non esiste una legge federale che possa determinare come i datori di lavoro debbano applicare i loro processi disciplinari; tuttavia, esistono leggi che richiedono che i datori di lavoro applichino le regole disciplinari in modo coerente, indipendentemente dal dipartimento o dalle circostanze dei dipendenti.
Supporto sindacale
Il National Labor Relations Act vieta la disciplina e il licenziamento dei dipendenti in base al fatto che il dipendente sia un sostenitore del sindacato. Durante una campagna di rappresentanza sindacale, sia i datori di lavoro che i sindacati sono vincolati da determinate condizioni di laboratorio durante il periodo di sei settimane che precede un'elezione sindacale. Durante quel periodo, l'NLRA proibisce specificamente ai datori di lavoro di disciplinare o licenziare un dipendente semplicemente perché è a favore del sostegno sindacale o anche se non è a favore del sostegno sindacale nei casi in cui il datore di lavoro accoglie effettivamente la rappresentanza sindacale.