Le leggi federali sul lavoro contenute nel Fair Labor Standards Act non richiedono ai datori di lavoro di fornire ai dipendenti pause pranzo. Tuttavia, la FLSA definisce cosa costituisce una pausa pasto e se il tempo deve essere considerato come ore lavorate. Inoltre, alcuni stati hanno emanato le proprie leggi in materia di pause pranzo e la legge federale richiede ai datori di lavoro di conformarsi a qualsiasi legge statale che offra a un dipendente un vantaggio maggiore rispetto alla FLSA.
Durata della pausa pasto
Le leggi federali considerano le pause di 20 minuti o meno come periodi di riposo, non interruzioni per il pasto. I datori di lavoro devono pagare i dipendenti per queste pause anche se possono attraccare i dipendenti che fanno pause più lunghe se i dipendenti sono stati informati della politica. La FLSA considera una pausa pranzo di almeno 30 minuti.
Sollievo dal dovere
I dipendenti devono essere sollevati da tutte le mansioni legate al lavoro durante le pause pranzo. Secondo la legge federale, un dipendente che non è sollevato dal servizio non è considerato aver usufruito di una pausa pranzo in buona fede. Ad esempio, un dipendente che continua a rispondere alle chiamate in entrata mentre mangia o che deve rimanere alla sua stazione per monitorare una linea di produzione non è sollevato dal dovere e il suo tempo è risarcibile in base alle leggi federali sul lavoro. I datori di lavoro possono limitare i dipendenti ai locali dell'azienda per le pause pranzo. Se i dipendenti sono altrimenti liberati da tutte le mansioni lavorative, questa restrizione non rende il periodo del pasto compensabile, sebbene le leggi statali possano differire.
Tempo compensabile
Se i dipendenti non ricevono pause pranzo in buona fede, il tempo è considerato risarcibile e conta come ore lavorate per determinare l'idoneità alla retribuzione dello straordinario. I datori di lavoro non possono pagare meno della normale retribuzione del dipendente per i periodi dei pasti che contano come tempo compensabile.
Dipendenti minorenni
Gli statuti federali non richiedono ai datori di lavoro di concedere pause pranzo ai dipendenti indipendentemente dall'età. La FLSA non fa menzione specifica di periodi di riposo o pasti per i minori. Tuttavia, le leggi federali riguardanti le ore di lavoro di un minore riguardano le ore massime consentite. I datori di lavoro che non concedono ai minori pause pranzo in buona fede rischiano di entrare in conflitto con le leggi sull'orario di lavoro. Ad esempio, i dipendenti di età inferiore ai 16 anni non possono lavorare più di 18 ore a settimana quando la scuola è in sessione o più di 8 ore al giorno in un giorno non scolastico.
Leggi statali
La FLSA non affronta tutte le questioni, rimandando invece agli stati. La legge federale afferma che il suo silenzio sui singoli argomenti non annulla le leggi statali. Alcuni stati hanno emanato leggi che richiedono pause pranzo obbligatorie per tutti i dipendenti, ma altri hanno affrontato il problema solo per i dipendenti di età inferiore ai 18 anni. Ad esempio, l'Alaska richiede ai datori di lavoro di fornire pause pranzo ai dipendenti che hanno meno di 18 anni, ma non richiede coloro che hanno 18 anni o più. Il Delaware richiede pause pranzo per gli adulti programmati per lavorare almeno 7.5 ore consecutive quel giorno e per i minori programmati per lavorare cinque o più ore consecutive.